ГЛАВА I. ВСЕ О ПОМИДОРЕ

Да, действительно, помидор каждому знаком с детства. Без этого овоща нашу жизнь трудно представить. И привыкли мы к нему, и любим его. А ведь немногие знают, что питаться им в нашей стране по историческим меркам стали сравнительно недавно. Его родина — Латинская Америка. Благодаря Христофору Колумбу мы с вами узнали не только о картофеле и табаке, но и о помидоре тоже.

Сейчас это — одно из самых распространенных на Земле овощных растений. Его сочные и мясистые плоды ботаники называют ягодами.

На свете существуют три вида помидоров — перуанский, волосистый и съедобный. В России культивируется только один — съедобный, или обыкновенный. Его мы и употребляем в пищу.

Само слово «помидор» итальянского и французского происхождения. Из этих языков оно и перешло в русский. Золотое яблоко — «помо д\'оро» — так звучит оно на итальянском. Такие же ассоциации возникли и у французов. «Помо д\'амур» — тоже яблоко, но только не золотое, а любовное. Название «томат» пришло к нам из Мексики. Там оно звучит как «туматль».

Названия «золотое яблоко» и «яблоко любви» томат получил благодаря своей окраске. Она бывает двух цветов — желтого и красного. Первый всегда вызывает представление о золоте, второй считается символом любви.

Культурным растением помидор стал очень давно. Более двух тысяч лет назад его выращивали индейские племена в тропических районах Латинской Америки. В мире существуют две основные версии его географического происхождения. По одной из них, официальной, родиной считается уже упомянутая Мексика, так как на ее территории были обнаружены самые многообразные, различные по своему вкусу и форме виды томата. Согласно второй версии, он впервые появился в Перу и Эквадоре. Основой для таких предположений служат очень мелкие, размером с горошину, плоды. Там же произрастают и вишневидные помидоры, считающиеся предками современного крупноплодного.

Даже после открытия Америки он долго еще оставался культурой, неизвестной европейцам. Первое литературное упоминание о нем датируется 1554 годом, т. е. 62 года спустя с момента появления первого жителя Старого Света на земле Нового.

Испанцы и португальцы оказались не только первыми колонизаторами Америки, но и первыми среди тех, кто начал разводить помидоры в Европе. Затем их разведением занялись итальянцы, позднее — венгры и австрийцы. Но большинство других народов полагали, что это растение ядовито, и вначале использовали его в качестве лекарственного средства и в декоративных целях.

Заблуждения оказались очень устойчивыми, и употреблять помидоры в качестве пищевого продукта в некоторых странах длительное время не решались.

Миф об их ядовитости ввел в заблуждение даже знаменитого ученого Карла Линнея. Он называл помидор волчьим персиком. «Солянум мекоперсикум» — такое обозначение дано ему в составленном им перечне растений. Ученый искренне верил в несъедобность этого овоща.

Истории известно немало довольно курьезных случаев, когда из-за ходивших по Европе слухов о ядовитости этого растения им пытались отравить. Естественно, такие попытки заканчивались неудачей.

Так, большую известность получила история, когда в одном из трактиров, в отместку за привезенную в Европу «отраву», хозяин хотел отравить Христофора Колумба, приправив томатом одно из блюд. Великий мореплаватель, раскусивший замысел, изобразил приступ тошноты и предсмертную агонию. Разгневанные моряки, обедавшие там же и узнавшие об умирающем Колумбе, учинили настоящий разгром в трактире. А тем временем знаменитый путешественник поднялся и с невозмутимым видом потребовал от незадачливого отравителя счет за обед. Трудно описать лица всех присутствовавших при этом событии, а Колумб столь же невозмутимо бросил на стол деньги и удалился.

«Травить» помидорами продолжали достаточно долго и с упорством, достойным лучшего применения. И в этом была своя положительная сторона. Ведь именно благодаря подобным действам их пробовало множество людей, имевших возможность оценить вкусовые качества плода этого растения.

В нашу страну этот овощ попал впервые по приказу Екатерины Второй. В 1780 году доклад о нем был представлен на рассмотрение Сенату, к сожалению, не оценившему и назвавшему его в своем вердикте невкусным.

Популярнейший в наше время, он долгое время был не востребован в российском сельском хозяйстве. Только в девятнадцатом веке началось его массовое распространение на просторах нашей страны. Его стали выращивать на Украине, в средней полосе России, в Нижнем Поволжье, а позднее и в других регионах.

В конце двадцатого века в России, да и по всему миру, помидор приобрел огромное значение. Его участие предусматривают многие блюда. Он является основой для большинства соусов. Теперь трудно найти огород, где этот овощ не выращивается. А употребляется он в пищу не только в виде соуса, но и как компонент многих салатов. Вкусен и в первозданном, так сказать, виде. Свежесорванный можно есть без какого-либо приготовления.

Помидор съедобный относится к семейству пасленовых. Растение это однолетнее и размножается семенами, находящимися внутри плода. Высота стебля бывает различной. Встречаются виды, размеры которых достигают примерно 1,2 м.

Стебли у них не только высокие, но еще и очень ветвистые. Листья прерывисто-непарноперистые, с продолговатыми, пористо-надрезанными листочками. Цветет растение с июня по август. Цветки желтого цвета, собраны в завитки.

Плоды — ягоды красного и желтого цвета. По своему химическому составу они очень разнообразны. В них содержатся сахар, пектиновые вещества, алкалоиды, минеральные соли. Кроме того, в них большое количество витаминов. Есть калий, каротин (до 2 мг), витамины Р, В, а также аскорбиновая кислота, причем почти столько же, сколько в лимонах и мандаринах. В отличие от многих других растений, помидор сохраняет ее в достаточно большом количестве даже при консервировании. Кроме того, в его составе пурины, клетчатка, лимонная и яблочная кислоты.

Томаты — растения теплолюбивые. В более южных широтах, где нет таких сильных холодов, как в России, его выращивают круглый год. Оптимальная температура для них 18–25 °C. В нашей стране такая теплая погода стоит лишь летом. Если воздух ниже 7 °C, то их развитие сильно задерживается. При отрицательной же температуре они и вовсе погибают, поэтому у нас собирают один урожай в году.

В помидоре содержится огромное количество питательных веществ. Благодаря им он обладает необыкновенными целебными свойствами. Употребление в пищу свежих плодов спасает человека от полиавитаминозов. Их рекомендуют не только при лечении, но и для профилактики. При язвенной болезни очень хорошо помогает свежий томатный сок, а плоды используют в пищу при болезнях печени. Они являются также неплохим заживляющим средством. Их прикладывают к нарывам и царапинам.

Существует достаточно распространенное мнение о влиянии томатов на работу мужской половой системы — согласно ему значительно увеличивается потенция.

В качестве средства, благотворно влияющего на мужскую силу, томаты применяются уже давно. Еще древние индейские племена придавали этому большое значение. Позднее колонизаторы Америки — испанцы и португальцы — первыми начавшие культивировать помидоры в Европе, одним из главных достоинств их, наряду со вкусом, считали и воздействие на работу половых желез. Некоторые полагают, что если регулярно питаться плодами томата, то можно сохранить потенцию до глубокой старости. Возможно, именно в связи с этим «талантом» он и назван французами яблоком любви.

Древние индейские племена не придавали особого значения выдающимся косметическим способностям помидора. По крайней мере, истории об этом известно очень мало. Зато европейцы практически сразу же открыли секрет его сока. Из него изготавливались маски. Лосьоны и кремы пользовались большим успехом у дам.

Нравы, царившие несколько сотен лет назад, могут показаться современному обывателю не только весьма своеобразными, но даже комичными. Так, дама семнадцатого столетия не только не удивилась бы, но и обрадовалась подаренному влюбленным кавалером золотистому цветку помидора. В наше время в ответ на такой презент в лучшем случае покрутили бы пальцем у виска.

Но вернемся к помидору как к средству косметическому. Питательные вещества, содержащиеся во множестве в его плодах, неплохо укрепляют кожный покров человеческого тела. Он приобретает здоровый цвет, становится более упругим и эластичным. Благодаря этому томат очень часто используется в народной медицине.

Индейцы, предпочитавшие ухаживать за своим телом исключительно с применением медвежьего жира, не смогли оценить всех преимуществ томатной косметики. А вот в знаменитой боевой раскраске коренных обитателей Америки сок плода помидора поучаствовать успел. Он был включен в качестве одного из компонентов в состав краски, наносившейся ими на кожу, причем она получалась не только красного и желтого цветов, но и зеленого, для изготовления которой брали незрелые плоды.

Первые томаты были небольшими по размеру. Как раз наоборот, найденные в Перу и Эквадоре не превышали своих объемах ягоды черной смородины. Такие миниатюрные плоды неплохо сушились, приобретая при этом довольно необычные формы, не всегда напоминавшие обычные сушеные ягоды.

Индейцы любили украшения. Бусы, браслеты, амулеты в большом количестве имел практически каждый абориген Нового Света. И в качестве сырья для бижутерии нередко использовались нестандартные для европейского восприятия предметы. Золото, дерево и слоновая кость выглядят вполне уместно на шее не только индейца, но и современного человека. А вот бусы, изготовленные из плодов сушеного помидора, — зрелище, надо сказать, необычное. И тем не менее, у племен, обитавших на территории Перу, подобное украшение было очень популярно.

И появилось оно на шее индейцев неспроста. Все дело в том, что они считали томат священным растением. Существовало убеждение, что им питаются боги, посылающие благодать на их землю, а бусы из сушеного помидора служили символом веры. Существовал даже целый обряд, кульминацией которого было надевание их на фигуру идола. На голове у языческого бога красовался венок, сплетенный из цветков и стеблей томата.

Воистину история богата своими причудами. Мы уже упоминали о том, что помидор зачастую использовался как декоративное растение. И даже в относительно цивилизованной Европе восемнадцатого века оно выращивалось именно как изящная диковина. Англичане и французы, к примеру, долго не воспринимали помидор как продукт питания, зато, с другой стороны, его можно было встретить в доме какого-нибудь аристократа в цветочном горшке.

Первое упоминание о томате, выращенном в России, датировано концом восемнадцатого века. Он числился в каталоге, составленном известным русским ученым П. С. Палласом. В нем указаны все растения, которые существовали в нашей стране и были известны на тот момент. Согласно данному источнику, томат произрастал в Москве, в саду П. А. Демидова. Сейчас, наверное, описание всех мест в России, где есть это растение, заставило бы написать многотомные труды. Хотя, отвечая на вопрос о том, где он в государстве расейском растет, можно лаконично ограничиться одним словом — везде.

Одним из первых людей, вырастивших томат в России, был Ефим Грачев. Он прославился еще и тем, что вывел у себя на огороде новый сорт гигантской белокочанной капусты. Этот человек был одним из первых русских селекционеров, добившихся своим трудом неплохих результатов, наглядно показавшим потомкам способность людей влиять на природные процессы. Ботаником в буквальном смысле этого слова его назвать, конечно, нельзя, но вклад Грачева в развитие растениеводства, в зарождение науки о выведении новых высокоурожайных сельскохозяйственных культур очевиден.

Во многом благодаря селекционерам некоторые растения завоевали свою популярность. И хотя томаты ценны и сами по себе, частично заслуга в нескончаемой любви человека к красному овощу-ягоде принадлежит и этим людям.

Прежде всего их труды превратили помидор во всемирно известный продукт, максимально подходящий для культурного производства не только своими вкусовыми качествами, но и большой плодовитостью, удобством в транспортировке и хранении. Да, конечно же, не селекционеры придумали томат, он вырос самостоятельно, но именно опыты, проводимые овощеводами, сделали его пригодной для массового использования культурой.

Каждый уважающий себя владелец продуктового магазина имеет в продаже помидор если и не в свежем виде, то уж в качестве какого-нибудь соуса-кетчупа точно. Нельзя подсчитать количество томата, вывозимого ежегодно с дач и огородов десятками и сотнями тысяч августо-сентябрьских электричек. А сколько выращивают его коллективные и фермерские хозяйства? И потом он оказывается на наших с вами столах, дорогие мои читатели.

Да, помидор в России любят, да и не только в России. В мире существует его несколько тысяч сортов. Из них больше сотни — в нашей стране. Перечислить все не представляется возможным, слишком уж длинный список получится. За всю историю селекционеры произвели множество опытов над растением. Их целью было как можно сильнее увеличить размеры плода, придать лучший вкус, сделать его более пригодным для транспортировки. Кроме того, большое значение придается удобству в хранении.

К концу второго тысячелетия агроспециалисты добились огромных успехов. Плод этой культуры стал гораздо крупнее, улучшив свои вкусовые качества. Он легко выдерживает длительные перевозки, сохраняя целостность кожуры.

Достижения ученых не знают границ. Помидор вырос из небольшого плода, размером со смородину, до килограммового. Именно такой вес имеют некоторые экземпляры элитных сортов. Это поистине напоминает чудо. В среднем же масса «яблока любви» колеблется между сотней и двумя сотнями граммов.

Но крупные плоды можно встретить не только на специализированных участках, где идеальные условия для развития томатов. Есть сорта, которые рассчитаны как раз на любителей. При этом они отличаются не только размерами плода, но и их количеством, произрастающем на одном кусте.

Еще первые исследователи Америки завезли в Европу помидор, имеющий ярко-золотистую, оранжевую и розовую окраску — дар работников сельского хозяйства племен инков и ацтеков. В дальнейшем, благодаря труду селекционеров, появились томаты белые и черные. А какие они имеют формы — овальные, грушевидные, круглые и даже плоские — похожие скорее на произведения искусства, нежели на овощ.

На садово-огородных участках помидоры обычно выращивают на грядках. Но не многие знают, что если их чередовать с грядками земляники, то обе культуры от этого заметно выигрывают. Повышается урожайность ягоды, а плоды помидора становятся крупнее.

Полезные свойства и отменный вкус во многом и определили важную роль этого овоща среди продуктов питания. Точное количество блюд, одним из компонентов которых является помидор, назвать нельзя. Но то, что их очень много — факт, не требующий подтверждений. Наиболее широко он проявил себя в итальянской кухне. Именно помидор является одним из главных составляющих знаменитого на весь мир кетчупа, без которого не могут представить свой обед большинство людей мира. А кто не любит популярнейший, благодаря своему вкусу и простоте в приготовлении, салат из долек помидора и огурца, залитых подсолнечным маслом? Но это блюдо уже из рациона россиян. А итальянцы придумали на основе томата тысячи различных соусов, каждый из которых обладает собственным, не похожим ни на какой другой, вкусом.

Помидоры варят, жарят, солят и консервируют, дольки сушат; он очень вкусен и полезен в свежем виде. С ним кулинары могут наиболее полно проявить свою изобретательность и находчивость. Казалось бы, простой и понятный помидор — настоящая находка для истинного гурмана. Он может удовлетворить самые утонченные фантазии заядлого любителя вкусно поесть и при этом остаться доступным для каждого. Его изысканность сочетается с легкостью в приготовлении и многообразием вкусовых диапазонов полученных блюд. Подсчитано, что каждый человек, живущий на Земле, потребляет в год около тридцати килограммов томатов, из них половина приходится на свежие плоды, другая — на переработанные.

Помидор можно включить в состав диетического питания, он низкокалориен, что не способствует чрезмерному увеличению веса. С другой стороны, в нем содержится большое количество питательных компонентов, благотворно влияющих на обмен веществ.

Многообразие в применении порой не знает своих пределов. Люди научились использовать не только свежие, не порченные плоды, но и уже подгнившие. Вроде бы ненужный и бесполезный предмет оказался очень неплохим метательным оружием. Наряду с протухшими яйцами, в недавнем прошлом гнилыми помидорами забрасывали непонравившихся актеров театров и бродячих цирков. Наши предки оказались довольно изобретательны, и в тех случаях, когда лицедей или оратор не вызывал у собравшихся граждан симпатии, его ждало не особенно аппетитное угощение, состоявшее из залежалых красных овощей. Одежда у несчастного, конечно же, была сильно подпорчена, но это по крайней мере уберегало его от другого вида наказаний — палками.

Вы скажете, что данная проблема сейчас неактуальна? Напрасно. Еще довольно часто на демонстрациях и митингах протеста в ход идут гнилые продукты. И не последнее место среди них занимает томат. А вот циркачей и актеров действительно закидывать практически перестали. И это хорошо. Ведь некультурно бросаться любимым миллиардами людей овощем, ох некультурно! Да и вообще, не стоит доводить томаты до гниения. Лучше съедать их, когда они еще свежие и вкусные.

Чтобы помидоры не гнили, их необходимо правильно хранить. Так как век свежих плодов весьма недолог, их нужно переработать — засолить в кадках, законсервировать. Про изготовленные из него соусы уже и так сказано немало. Способов переработки томатов на свете существует множество.

Простота выращивания предопределила появление огромного числа томатов на наших огородах. А их применение в кулинарии столь многогранно, что, кажется, не имеет границ. Они широко используются в народной медицине.

Со всем этим многообразием вы сейчас и познакомитесь более подробно.