Глава 4

ЗДРАВСТВУЙ И ПРОЩАЙ

Мое любопытство оставалось неутоленным. Я чувствовал нетерпение, был готов к новым переживаниям, Выяснилось, однако, что я могу получить далеко не все, что хочу.

После сердечного приступа умер - или, как я теперь предпочитал выражаться, ушел - один мужчина, и его родня попросила меня разыскать покойного. Во время очередной встречи со своим другом Разумником я попросил у него помощи, но он сказал, что сейчас доступ к тому человеку невозможен. Единственным, чего мне удалось добиться, были пояснения в форме ПОСЫЛА, и я смирился с тем, что в данных обстоятельствах зтого вполне достаточно.

В голове у меня немедленно созрел новый вопрос, связанный, главным образом, с моим собственным физическим существованием «Здесь». Я спросил Разумника, может ли он познакомить меня с нефизическим и нечеловеческим разумом, с которым я мог бы без труда вступить в общение. К моему удивлению, Разумиик тут же предложил отправиться в путь, и мы двинулись сквозь темноту. Казалось, уже через миг мы перенеслись в усыпанное звездами пространство. Прямо под нами была планета, в которой я узнал Луну, а вдалеке виднелся огромный бело-голубой шар, покрытый сеточкой мраморных прожилок - наша Земля.

Я огляделся по сторонам. И где же обещанный сверхнечеловеческий разум? Прочитав мои мысли, Разумник посоветовал смотреть выше, чуть в сторону.

Я был потрясен: в каких-то шести метрах надо мной висел огромный, круглый и сплюснутый объект, растянувшийся на несколько километров, - типичная «летающая тарелка», хотя ее размеры в тысячи раз превышали те, о каких говорят очевидцы. Она была невероятно большой - но, стоило мне подумать об этом, мгновенно сжалась до такой степени, что теперь ее поперечник не превышал шестидесяти метров.

Затем в днище «тарелки» распахнулась дверца… и в ней показалась фигура… человеческая!.. совершенно обычный человек вышел прямо в космос и пошел - да, пошел ко мне. Я узнал его, едва он приблизился. Невысокий, толстенький и круглолицый, в какой-то потрепанной, но претендующей на элегантность одежде и высокой серой шляпе… красный нос картошкой, хитрющая улыбка - он был точной копией звезды множества комедий, которые я с удовольсгвием смотрел еще в молодости. Передо мной был сам У.К. Филдз (cноска-Уильям Клод Филдз 1880-1946, американский комик, эстрадный артист и киноактер-прим. переводчика).

Эта копия подделка, голограмма говорила голосом Филдза, с теми же интонациями и примечательными повторами. Он пригласил меня на борт и проводил в большую комнату с куполообразным потолком. Стены помещения были покрыты портретами всех известных мне комиков, а таюке множества незнакомых лиц; кроме того, всюду были шутки, анекдоты и сценки из мультфильмов. Инопланетянин назвал все это своим «грузом».

В голове тут же вспыхнул вопрос

- Груз? В каком смысле? Кстати, можете отбросить эту внешность, я смогу принять вас и таким, какой вы есть.

- Не сомневаюсь, мой друг, не сомневаюсь… Но, если не возражаешь, я останусь в таком виде. Так мне легче мыслить по-человечески. А может, ты хотел бы увидеть кого-то другого?

Скажем, Ворчуна Маркса (сноска-Один из четверых братьев Маркс, американских комиков-прим. переводчика)?

- Нет, нет. Оставайтесь таким. Скажите, что вы делаете здесь, рядом с Землей?

- Мальчик мой, я экспортер.

- Понимаю. И что необходимое, за исключением этого корабля, вы нам поставляете?

- Должно быть, я неверно выразился. Я экспортирую отсюда, а не сюда, друг мой.

- Не представляю, что ценного можно найти на Земле? У меня нет сомнений в том, что вы далеко опережаете нас по технологии. Вы владеете мысленным общением. Неужели у нас можно найти что-то такое, чего у вас нет?

Он почесал нос:

- Да уж, сэр, в это трудно поверить, но да, сэр, у вас тут есть кое-что… трудно представить, насколько это нужно, если у тебя на родине этого вовсе нет.

- Вовсе нет чего?

- О, я собираю его долгие годы. Когда-то это была редчайшая штука, но сейчас, к счастью, становится все больше и больше.

- Так скажите, что это!

- Временами для того, чтобы понять цивилизацию, приходится узнать о ней все. Вот в чем проблема…

- Я по-прежнему не…

- У вас, людей, это есть. Кое-что очень редкое и ценное, оно почти не встречаешься среди прочих разумных видов… того, что ты называешь материальной вселенной. Да и в других местах тоже. Очень редкое и ценное, сэр, вот что я скажу. А я специалист. Что, до сих пор не понимаешь? Позволь мне пояснить…

- Сделайте одолжение!

- Это встречается один раз на миллион - и у вас, людей, оно есть! Чувство юмора! Шутки! Смех! Лучшее тонизирующее средство для перегруженного ума! Безотказно снимает напряжение и нагрузку!

- Что? Так вы прилетаете к нам в поисках новых и свежих шуток?..

- Именно! Вы, люди, уже давно привлекли внимание поставщиков, хотя о нас и сложилось неверное впечатление. Подумать только, теперь вы даже шутите на тему НЛО! Но мы хотим только одного: смотреть и слушать. Ну, разве что самим немного пошутить - просто чтобы поддержать форму. А теперь, если вы позволите, сэр, я отправлюсь дальше.

Я внезапно оказался снаружи, а «тарелка» уже уменьшалась, скрываясь в космических просторах, Я настроился на своего друга Разумника, который ждал меня неподалеку. Теперь я знал, что у людей есть по меньшей мере одна отличительная особенность, - Ты молодец. Однако мне кажется, что тебя беспокоит несколько иной вопрос. Какое-то сокровенное желание, которое ты не решаешься высказать.

- Да. Я хочу кое-кого навестить… Вы понимаете, о ком я?

- Самого зрелого, развитого человека на Земле, который живет в одном времени с тобой?

- Совершенно верно. Это возможно?

- Да, но результат может отличаться от ожидаемого.

- Мне все равно хочется попробовать.

- Я провожу.

Я двинулся за исчезающим вдали светящимся вихрем. долгое время мы двигались во тьме, а потом я вдруг оказался в омнате - обычной комнате, скромно обставленной парой тульев и столом. Через два больших окна комнату озаряли олнечные лучи; мне показалось, что за окнами виднеются выокие деревья. Эгот дом мог находиться где угодно.

За письменным столом в углу комнаты сидел какой-то человек. Я не мог сказать, мужчина это или женщина, не мог даже различить черты лица и особенности телосложения, Лицо едва очерчивалось, волосы были светло-каштановыми и опускались чуть ниже ушей, Что касается возраста, то я смог оценить его только промежутком от тридцати до пятидесяти лет. Одежда была простая: светлая рубашка, темные брюки.

Что меня поразило, так это исходящее от человека излучение. Мне показалось, что все вокруг озарено ярким весенним солнцем и этот свет содержит в себе все без исключения человеческие чувства. Свечение было почти нестерпимым, но в то же время знакомым. Энергия была очень уравновешенной: вот существо кажется мужчиной, но в следующий миг я уже готов поклясться, что это женщина. Подлинное равенство: и Он, и Она. Оно!

Излучение прекратилось. Оно - я буду называть его так - подняло глаза. Они были бездонными. Я не смог различить никакого выраженного, выделяющегося чувства. Этот человек в совершенстве владел собой, хотя я не мог понять причин такой сдержанности.

Его губы не двигались, но я услышал - и это меня ничуть не удивило. Слова сопровождались сердечной усмешкой.

- Оно. Так меня еще никто не называл;

- Я не хотел вас обидеть; Просто не знаю, как вас зовут.

- Одно имя ничуть не хуже другого. Итак, ты полагаешь, что я смогу тебе чем-то помочь?

- Да, я надеялся на это.

- Что именно я могу сделать?

- Ответить на несколько вопросов…

- И какую пользу принесут тебе мои ответы?

- Я… я не знаю…

- Ты всегда настаиваешь на том, чтобы остальные сами находили свои ответы. Почему же решил, что с тобой должно бьть иначе?

Теперь я понял. И почувствовал себя так, будто меня поймали на мошенничестве.

- Вы правы… На самом деле меня интересуете вы сами, а не ответы на вопросы.

- Я - просто один из множества других. Один из миллионов. Твоему другу пришлось потрудиться, чтобы отыскать меня.

- Я чувствую, что вы с Запада, хотя никто на Земле не верит в ваше существование. Но… ведь мы уже встречались?.. всего один раз… так?

- Заметил? Ты сам отвечаешь на свои вопросы.

- Однако… вы прожили только одну физическую жизнь.

Не проходили перерождений. Но… откуда я все это знаю?

- Ты читаешь мои мысли.

- Только частично - и, подозреваю, только то что вы аозволяете прочесть. Одна жизнь - без перерыва, целых восемнаднать столетий! Как вам удается… оставаться молодым?

- Я постоянно меняю работу. Это сохранит молодость кому угодно. Тебя устраивает такой ответ?

- Замечательный ответ! Я очень рад, что мы встретились.

И чем вы занимаетесь сейчас… какой работой?

- Считай меня организатором или советчиком, как будет угродно.

- Судя по вашим способностям, у вас тут много дел.

- Да, забот немало.

- Что? Нет, не могу прочесть… вы - водитель «скорой помощи», хозяин ночного бара, консультант-психиатр, а теперь… теперь преподаете историю в университете. И многое, многое другое!

- Я люблю быть среди людей.

- Постойте… когда-то вы водили самолеты… на ХаррисХилл… Да, теперь я припоминаю. Вот где мы встречались!

- Просто решил поразвлечься.

- А где вы едите и спите?

- С этим я покончил уже много лет назад.

- Должно быть, ваши лекции по истории будут захватывающими!

- Я стараюсь удивлять и запутывать… сталкивать с противоречиями.

- Ваша следующая работа… какой она будет?

- Разумеется, организационной. Как и ты, я буду заниматься Переменными Величинами. Твои книги, распространяемые тобой обучающие программы - все они обогащают Переменными Величинами жизнь каждого человека, который с ними сталкивается. А теперь, вместо того чтобы задавать вопросы, ознакомься лучше с тем, что требует упорядочивания и в каких целях. Я могу передать тебе ПОСЫЛ об этом - о плане, который никак не связан с коммунизмом или социализмом, капитализмом или диктатурой.

- Говорят, без этих общественных систем нельзя обойтись.

- Именно поэтому цель оправдывает затраченные силы.

Необходимы объединенные, всемирные человеческие усилия.

И люди будут объединяться не по религии, не по расовой принадлежности или политическим взглядам, не под угрозой оружия, а благодаря пониманию необходимости объединения.

- Необходимость - тоже довольно суровое условие. Для этого планете нужно оказаться в угрожающем положении.

- В этом причина ожидания. Но подходящее время наступит.

- Однако людям еще никогда не удавалось достичь согласия во всемирных масштабах.

Я ощутил неожиданный всплеск энергии, похожий на тот, какой почувствовал раньше. Когда излучение ослабело, я понял, что уже получил ПОСЫЛ и смогу просмотреть его в удобное время. Однако у меня был еще один вопрос.

- Быть может, у вас найдется свободная минутка и для того, чтобы упорядочить энергию в нашем Институте? Нам это очень нужно.

- На самом деле вам это не так уж нужно, но я постараюсь.

- Вы будете в материальном теле?

- Разумеется. Но вы меня не узнаете.

- Вы ведь знаете, что теперь я буду внимательным.

- Конечно, Ашанин. И я подготовлюсь к этому, Ты не сможешь узнать меня, если я сам того не захочу. Прости, но мне уже пора в университет.

- Большое спасибо. Как скоро мы встретимся?

- Не очень скоро.

Оно, Организатор, развернулся и ушел не оглядываясь. Я поискал своего друга Разумника, но не смог уловить никаких признаков его излучения. Я понял, что мне пора возвращаться в материальное тело, и сделал это без особых затруднений. Я сел, размял руки и вдруг сообразил, что получил важную подсказку. Организатор назвал меня Ашанин. Что это было - хитроумный прием, уводящий в ложном направлении, или просто шутка?

С тех пор я очень внимательно всматриваюсь в каждого незнакомца, который появляется в нашем Институте. Быть может, мне все-таки удастся выиграть пари?