Тяжелый танк В1

Вверху. Около 400 танков В1 во французской армии в 1940 году представляли собой серьезную силу.

В конструкции танка В явно просматривается влияние эпохи «Великой войны». Его разработка началась сразу же после Первой мировой войны, когда была поставлена задача создать танк с 75-мм пушкой в амбразуре в корпусе машины. К 1930 году был построен прототип массой 25 т, а к 1935-му он был доведен до уровня серийного образца, получившего обозначение танк В1. Для своего времени танк В1 был достаточно мощным. Он был вооружен 47-мм пушкой в башне с боекомплектом 50 снарядов, 75-мм в передней части корпуса (74 снаряда) и двумя 7,5-мм пулеметами (5100 патронов). Ограничения по углу горизонтальной наводки пушки в корпусе частично снимались наличием сложной системы поворота, которая позволяла весьма быстро подруливать в нужном направлении. Несмотря на несколько устаревший вид, в танке В использовались такие новшества, как электростартер, самозатягивающиеся топливные баки, противопожарные переборки и другие. Однако танк был слишком сложен в управлении и обслуживании, а расположение членов экипажа затрудняло их взаимодействие. Чтобы полностью освоить танк, экипажам приходилось проходить длительную подготовку, и к 1940 году таких экипажей было подготовлено не много.

Следующей модификацией стал танк B1-bis, имевший усиленное бронирование (14~65 мм против 14 - 40 мм у В1), новую башню и более мощный двигатель. Позже на них стали ставить еще более мощные авиационные двигатели и увеличили емкость топливных баков. Производство танков В1 - bis началось в 1937 году, и к 1940-му в войска было поставлено около 400 танков серии В. К тому времени танки В1 и В1 - bis были наиболее многочисленными и мощными во французской армии. Ими были укомплектованы несколько танковых соединений.

Немцы первоначально с некоторой опаской относились к танку В1, так как его 75-мм пушка могла подбить даже T-IV, но в ходе боевых действий в мае-июне 1940 года выяснилось, что В1 был сложен в эксплуатации и обслуживании, многие сломались еще по пути к фронту и позднее были захвачены немцами. Кроме того, сказалась неграмотная тактика их боевого применения - французские танки вошли в состав мелких групп и выполняли задачи по непосредственной поддержке пехоты, вместо того чтобы в составе частей и соединений противостоять наступавшим танковым дивизиям противника.

В вермахте танк B1-bis получил обозначение PzKpfw Bl-bis 740(f) и использовался в разных целях. Некоторые поступили в гарнизоны на островах пролива Ла-Манш, другие служили для подготовки механиков-водителей или перевозки боеприпасов, на несколько машин установили огнеметы (PzKpfw Flamm(f)). В 1944 году небольшое количество этих танков опять перешли в руки французской армии.

Вверху. Танки серии В имели довольно мощное бронирование и другие хорошие характеристики, но для наведения установленной в корпусе пушки приходилось маневрировать всем танком.

Слева. Танк В1 мог противостоять любому немецкому танку того времени, но тактика их применения не позволила им реализовать свой потенциал.