Крейсерский танк MK III «Кромвель»

Английские специалисты считали, что крейсерский танк - это боевая машина с легким бронированием, предназначенная для непосредственной поддержки пехоты. Даже собственный опыт начала Второй мировой войны не убедил их пересмотреть подход к концепции создания бронетехники этого класса. Лишь в 1941 году были сформулированы новые требования, отражавшие реальности боя. На конкурс по разработке прототипа среднего танка А27 были представлены два варианта, и оба они были приняты на вооружение - A27L с двигателем «Либерти» (впоследствии на базе этой машины был создан танк «Центавр») и А27М с двигателем «Метеор» фирмы «Роллс-Ройс», этот образец был запущен в серийное производство под обозначением Mk VIII «Кромвель».

Первые серийные танки «Кромвель» были построены в январе 1943 года. Модификация «Кромвель I» была вооружена пушкой и двумя пулеметами, танк «Кромвель II» отличался наличием только одного пулемета и широкими гусеницами, а в модели «Кромвель III» установили орудие калибра 47 мм. Этого было недостаточно, и в октябре 1943 года появилась модификация «Кромвель IV» с 75-мм пушкой (боекомплект 64 снаряда). Это орудие применялось в качестве основного вооружения на трех последующих модификациях, а на танках «Кромвель VIII» стали устанавливать гаубицу калибра 94 мм.

В 1943 году танки «Кромвель» стали использовать как учебные, поскольку они не могли противостоять на поле боя немецким машинам. Толщина брони составляла от 8 до 76 мм, а пушка калибра 75 мм не могла эффективно поражать немецкие танки.

К тому времени было принято решение принять на вооружение американские танки М4 «Шерман» под лозунгом «стандартизации и улучшения снабжения». Тем не менее танки «Кромвель» применялись в боях после высадки в Нормандии, в частности, 7-й бронетанковой дивизией. Английские танкисты высоко ценили мощь двигателя «Метеор», благодаря которой танк был весьма маневренным на поле боя. Кроме того, танковая пушка отличалась высокой точностью стрельбы.

«Кромвель» послужил базой для разработки танка «Комета» - одного из лучших английских танков периода Второй мировой войны.На шасси танка «Кромвель» создан передвижной артиллерийский наблюдательный пост («Кромвель ОР»), при этом сняли башню и установили дополнительные радиостанции. На базе этого танка создана БРЭМ «Кромвель ARV». Наконец, в мае 1944 года на основе «Кромвеля» изготовили прототип штурмового танка с тяжелым вооружением под условным наименованием АЗЗ, но эта машина в серию не пошла.

Несмотря на то что большинство английских бронетанковых частей имели на вооружении танки «Шерман», танки «Кромвель» также внести свой вклад в достижение баланса между английской и германской бронетехникой.