Крейсерский танк MK VI «Крусейдер»

«Крусейдер III» стал первым английским танком, вооруженным эффективной 57-мм пушкой. Другим достоинством машины стала его ходовая часть, обеспечивавшая высокую скорость и подвижность.

Танк Mk VI «Крусейдер» был разработан фирмой «Наффилд». Его прототип А15 привлекал внимание тем, что в передней части корпуса были установлены две небольшие башенки с пулеметами калибра 7,92 мм. В ходе испытаний отказались от одной из них, установленной перед люком механика-водителя. Кроме того, выявились многочисленные недостатки силовой установки и трансмиссии, от которых полностью не удалось избавиться и в последующих моделях.

Первые серийные машины получили обозначение «Крусейдер I», были вооружены 40-мм пушкой и имели максимальную толщину брони 40 мм. Уже в 1941 году, с поступлением на вооружение, стало ясно, что эти танки не отвечают современным требованиям. Поскольку новые более мощные танковые пушки калибра 57 мм находились в начальной стадии производства, решили сначала усилить броневую защиту. «Крусейдер II» имел максимальную толщину брони 50 мм, а на модификации «Крусейдер III» установили и новую пушку с боекомплектом 63 снаряда. Именно «Крусейдер III» довольно активно применялись в боях, особенно в Северной Африке, пока им на смену не пришли танки «Шерман». На поле боя это были юркие и маневренные машины, однако очень слабая броневая защита делала их весьма уязвимыми. Кроме того, оставались многочисленные технические проблемы, надежность танков была невысокой. Модификацию «Крусейдер IICS» вооружили гаубицей калибра 76,2 мм.

После того как танки «Крусейдер» были сняты с вооружения ударных частей, их решили переоборудовать для выполнения других задач. В частности, было создано семейство зенитных САУ - «Крусейдер III АА I» с 40- мм пушкой и «Крусейдер III АА II» со спаренными или строенными 20-мм пушками. На шасси танка были разработаны БРЭМ «Крусейдер ARV» и бульдозер для инженерных войск. Многие танки «Крусейдер» были переоборудованы в открытые артиллерийские тягачи и широко использовались в Европе в 1944-1945 годах для буксировки 76-мм противотанковых пушек. Наконец, часть машин использовали для испытаний новых узлов и агрегатов, в том числе гребных винтов плавающих машин. «Крусейдер» был одним из классических английских танков времен Второй мировой войны. Несмотря на то что в бою он оказался не очень эффективным, низкий силуэт и высокая маневренность стали новым шагом в развитии бронетехники и впоследствии были применены во многих современных машинах.

В верхней передней части корпуса этого танка «Крусейдер» видна башенка с установленным в ней 7,92-мм пулеметом. В войсках эту башенку часто демонтировали.