Легкий танк Mk VII «Тетрарк»

Разработанный фирмой «Виккерс» в инициативном порядке легкий танк «Тетрарк» был запущен в производство несмотря на явно слабую броню и вооружение.

В 1938 году фирма «Виккерс» представила прототип своей очередной модели Mk VII или «Пурдах». Испытания показали, что машина сырая, и было рекомендовано ее доработать. Опытному образцу присвоили индекс А17, танк отличался тем, что имел по четыре опорных катка большого диаметра с каждого борта. Впоследствии переименованный в «Тетрарк», этот легкий танк имел башню с 40-мм пушкой и 7,92-мм пулеметом, в которой размещались два члена экипажа. Уже к началу производства специалисты стали скептически относиться к боевому применению легких танков, поэтому выпуск ограничили небольшой партией.

Перемена в судьбе танка «Тетрарк» произошла с созданием воздушно-десантных войск, которые нуждались в мобильных средствах огневой поддержки. Таким образом, «Тетрарк» стал первым в истории аэромобильным танком. Правда,создание тяжелого планера «Дженерал Эйркрафт Хэмил- кар» затянулось, первые испытания с транспортировкой танков состоялись лишь в апреле 1944 года. Строго говоря, это были не легкие танки «Тетрарк», а созданные на их базе самоходные гаубицы непосредственной поддержки пехоты «Тетрарк ICS» (в башне установили 76,2-мм гаубицу).

Такие установки принимали участие в начатой 6 июня 1944 года операции в Нормандии - они были доставлены во втором эшелоне. Большинство планеров приземлились в пойме реки Орне, где их участь была предрешена. Во второй раз эти машины применили 24 марта 1945 года при форсировании Рейна, однако к тому времени в строю оставалось немного таких гаубиц, а им на смену стали поступать модели М22 «Локаст». Таким образом, карьера этого типа завершилась, хотя несколько машин оставалось на вооружении еще некоторое время, до списания последних планеров «Хэмилкар». На базе модели «Тетрарк» был создан легкий танк Mk VIII «Гарри Гопкинс» с усиленной броневой защитой (6~38 мм вместо 4-15 мм) и легкая самоходная артиллерийская установка «Алекто» с 94-мм гаубицей.

Легкие танки «Тетрарк» использовались британскими воздушно-десантными войсками при высадке в Нормандии с помощью планеров «Хэмилкар». На фото танк «Тетрарк» с наствольным приспособлением «Литтл Джон». За счет удлинения ствола 40-мм пушки достигалось небольшое увеличение скорости полета снаряда и его бронепробиваемости.