Средний танк Mk А «Уипит»

Вооружение среднего танка Mk А «Уипит» включало два пулемета «Гочкис». Наибольшая толщина брони достигала 14 мм.

Уже при конструировании первых танков задача состояла в том, чтобы добиться высокой проходимости на пересеченной местности. В результате прототипы могли преодолевать довольно широкие рвы и другие препятствия, однако передвигались даже по дорогам чрезвычайно медленно. В 1916 году стали раздаваться требования повысить скорость танков, чтобы использовать их не столько для прорыва заграждений, сколько для стремительного наступления. В связи с этим один из первых в мире конструкторов танков, Уильям Триттон, начал работы по созданию модели, отвечающей предъявляемым условиям.

Официально новая машина называлась средний танк Mk А, однако вскоре за ней прочно закрепилось прозвище «Уипит» («Гончая»), В расположенном в передней части корпуса моторном отделении были установлены два двигателя от автобуса, развивавшие мощность 34 кВт (45 л. с.) каждый. Двигатели приводили в движение гусеничную ленту по своему борту, поворот танка осуществлялся за счет разницы скорости вращения гусениц. За моторным отделением слева располагался механик-водитель, а справа - боевое отделение с пулеметами «Гочкис». Толщина броневых листов составляла от 5 до 14 мм.

К февралю 1917 года был изготовлен опытный экземпляр танка, начались его полевые испытания. В июне того же года было принято решение развернуть серийное производство новой машины, однако первый серийный танк был выпущен только к концу 1917 года. Боевое крещение танка состоялось во Франции в марте 1918 года. В боях танки показали себя не очень удачно. Основная проблема состояла в том, что механику* водителю было трудно одновременно управлять двумя двигателями, кроме того, часто случались поломки механизмов. Тем не менее скорость танка значительно превышала ту, которую могли максимально развить другие модели.

Первоначально эти танки направляли на наиболее угрожаемые направления, где ожидалось немецкое наступление. Вскоре командование решило использовать Mk А для проведения контратак и даже рейдов по тылам противника. Так, известен случай, когда од к н такой танк в течение 9 часов крушил тыловые сооружения немцев, уничтожая по пути живую силу противника. Танк наделал много шума в тылу германских войск, поэтому его назвали «Музыкальная шкатулка». Правда, в конце концов машина была подбита выстрелом из полевого орудия. После подписания соглашения о перемирии танки Mk А были отозваны с фронта. Они стали первыми экспортными танками - в 1920 году партия таких машин была отправлена в Японию. Интересно, что немцы, захватившие в боях несколько Mk А, использова ли их для сравнительных ис пытаний и впоследствии создали на их базе свой вариант-LK II.