Бронеавтомобиль «Минерва»

Подразделение бельгийских бронеавтомобилей «Минерва» в сентябре 1917 года. Все они вооружены пулеметами «Гочкис», обращает на себя внимание большая фара-искатель.

Сегодня даже в самой Бельгии мало кто знает о бронеавтомобиле «Минерва». Между тем именно в бельгийской армии впервые сумели найти наиболее эффективные способы боевого применения бронеавтомобилей, которые не имели аналогов вплоть до Второй мировой войны.

В августе 1914 года германские войска вторглись в Бельгию, при этом наступление возглавляли, как правило, кавалерийские части. Немцы наступали массированно, их численное превосходство было неоспоримо. Чтобы хоть как-то компенсировать это, а также противостоять кавалерийским атакам, командование бельгийской армии решило использовать бронеавтомобили. Уже к концу месяца первые две автомашины «Минерва» были переоборудованы в бронеавтомобили - их обшили броневыми листами толщиной 4 мм, а с левого борта, за местом водителя, установили пулемет «Гочкис». Вскоре были изготовлены еще несколько таких машин.

Несмотря на малочисленность, бронеавтомобили «Минерва» с успехом доказали, что они способны выполнять самые разные боевые задачи. На них выполнялись рейды, в том числе в глубокий тыл противника, в ходе которых собирались разведданные о перемещениях противника, его силах и средствах, нарушались пути коммуникаций. Кроме того, бронеавтомобили при возможности оказывали огневую поддержку пехоте, нередко весьма эффективно. В тот период войны немцы выдвигались колоннами по дорогам или открытой местности, поэтому внезапное появление бронеавтомобилей, открывавших разящий пулеметный огонь, не раз вызывали панику среди германских войск на марше.

Вскоре война перешла в «окопную стадию» - с октября 1914 года и до 1918-го бельгийские войска занимали одну и ту же линию обороны. Траншеи были оборудованы в местности, мало пригодной для использования бронеавтомобилей - она изобиловала заболоченными участками и нередко была непроходимой для автотранспорта. В связи с этим бронеавтомобили не могли применяться, однако то, как они применялись бельгийцами ранее, послужило уроком для всех тех, кто хотел учиться. Опыт был перенят англичанами, а немцы, усвоив урок, в деле применения бронеавтомобилей пошли дальше.

Поскольку на Западном фронте шли затяжные позиционные бои, было сформировано специальное подразделение бронеавтомобилей «Минерва», которое перебросили в распоряжение командования русской армии, сражавшейся с немцами. Там в течение нескольких лет, вплоть до отправки домой в 1918 году, бронеавтомобили прекрасно себя зарекомендовали.

После возвращения в Бельгию подразделение было доукомплектовано новой модификацией бронеавтомобиля «Минерва» - с башней, а прежние модели были переданы полиции, где и оставались на вооружении до 1933 года.