Погрузка раненого в С-2. Ленинградский фронт, 1943 г.

Как и все советские «ночники», части и соединения НЛБА действовали одиночными самолетами, работавшими с интервалами 3-5 минут. На цель они старались выходить с разных высот и направлений. Если приходилось бомбить объекты, хорошо прикрытые зенитными средствами, то обычно выделялся наряд сил для их подавления. Кроме бомб в таких случаях для поражения, прежде всего, прожекторов старались использовать пулеметы. Однако секторы обстрела вниз-в стороны у них были очень ограниченными, что снижало эффективность огня. В первой половине войны иногда применялись «эрэсы», но это оружие имело свой существенный недостаток: при пуске факел ракетного двигателя на время слепил пилота и демаскировал саму машину. Во время Сталинградской битвы выявлять позиции вражеских зенитчиков стали с помощью преднамеренных провокаций. Как правило для этого выделялась пара У-2. Первый самолет специально шумел на повышенных оборотах мотора, вызывая огонь на себя. Второй с приглушенным двигателем планировал неподалеку, а когда немцы включали прожекторы и начинали палить, атаковал их.

Однако удары по врагу - лишь часть боевой работы «небесных тихоходов», а весь спектр их применения на фронте был очень широк. У-2 в течение всей войны оставался основной связной машиной, услугами поликарповских аппаратов регулярно пользовались командующие армий и фронтов, санитарные модификации массово применялись для эвакуации раненых из прифронтовой зоны. Экипажи «кукурузников» постоянно выполняли и транспортные полеты. Некоторые примеры операций по снабжению регулярных частей РККА уже приведены в этой статье, приведем еще один. К 1 ноября 1942 г. на Закавказском фронте в окружение попала 37-я армия генерала Козлова. Для ее снабжения были привлечены несколько полков «ночников» {как на У-2, так и на Р-5) 4-й ВА, машины 8-й отдельной армейской эскадрильи связи (ОАЭС) и 9-го АП ГВФ. Доставленные по воздуху грузы позволили удержать боеспособность армии на достаточно высоком уровне, что она продемонстрировала 24 декабря, перейдя в контрнаступление и соединившись с основными силами фронта.

Много довилось поликарповским бипланам полетать к партизанам. Этой деятельностью занимались, в основном, полки ГВФ. Одной из таких частей был сформированный в марте 1943 г 13-й отдельный полк ГВФ, который командовал уже известный нам м-р В.Седляревич. Часть располагала поначалу тридцатью У-2 и двадцатью С-2. Только в период с 20 июня по 13 июля 1944 г. для поддержки партизан, действовавших в Себежских лесах, ее экипажи совершили 337 вылетов, которыми доставили 67 т боеприпасов, продовольствия, медикаментов, а также эвакуировали 226 раненых и 1629 детей. При этом ребятишек на борт брали по 9-10 человек, а иногда и больше. Активно использовались У-2 и для спасения сбитых экипажей самолетов, выполняя задачи, возложенные сегодня на вертолеты.

У-2 широко привлекались для ведения ночной разведки. Они могли действовать на глубину до 270 км. При благоприятной погоде высота ведения разведки составляла 700-1000 м, при низкой облачности - 400-500 м. В светлые ночи при работе с таких высот над коммуникациями легко распознавались даже отдельные автомобили, повозки, орудия, бронетехника. Если луна скрывалась в облаках, то обнаруживать автоколонны удавалось по свету фар головных машин.

Немало потрудились У-2 в качестве артиллерийских корректировщиков. Вот пример работы лишь одного экипажа. Летчик старшина Н.Шмелев и штурман л-т А.Зайцев из 710-го НЛБАП действовали в декабре 1942 г. под Демянском в интересах 1235-го артполка. «Пушкари» в тот период вели контрбатарейную борьбу, и поступавшие от авиаторов по радио целеуказания оказались для них весьма кстати. Экипажу У-2 пришлось летать днем, что неминуемо повлекло встречи с истребителями люфтваффе. Согласно воспоминаниям Шмелева, им удалось несколько раз отразить атаки вражеских истребителей, при этом Зайцев огнем «шкаса» сбил два Bf 109. Это единственное встречающееся в литературе упоминание о воздушных победах экипажей У-2, причем пока никакими другими источниками не подтвержденное.

22 декабря Шмелев и Зайцев впервые в истории советских ВВС провели ночную корректировку артогня. Один из артдивизионов получил задачу уничтожить штаб неприятеля в деревне Савкино. Самолет появился над целью, когда внизу разорвался первый снаряд. Огонь корректировался по хорошо видимым в темноте взрывам, и штаб удалось быстро накрыть. Тут же стала отвечать германская артба-тарея, которую по вспышкам выстрелов обнаружил Зайцев. По его наводке артиллеристы подавили огонь неприятеля. Несмотря на этот успех, У-2 для ночной корректировки артогня год не использовались вообще. Затем в 707-м полку для этих действий выделили специальное звено, и лишь с появлением на фронте По-2НАК такие вылеты стали выполняться более-менее регулярно на разных направлениях.

Интересно отметить, что в составе ВВС РККА существовало две национальные части, и обе воевали на У-2ЛНБ. В сентябре 1942 г. в Иваново началось формирование 24-й отдельной латвийской АЭ. В 1943 г. на ее базе создали 1-й Латвийский бомбардировочный авиаполк, получивший полуофициальное название «Лачплеш» - в честь эпического героя борьбы с крестоносцами. У эстонцев летчиков на полк не хватило. Из тех пилотов, кто не сидел в сталинских лагерях и не остался на родине служить немцам, удалось сформировать 87-ю отдельную ночную бомбардировочную эскадрилью «Тазуя», также названную в честь народного героя.