Гражданская авиация на рубеже столетий. Часть I. Магистральные самолеты

Виктор В. Беляев/ Москва

Мир только что вступил в XXI век. Что нас в нем ожидает? Что нового появится в науке и технике, в частности, авиационной? Какие летательные аппараты будут бороздить небо в новом столетии? Пытаясь ответить на эти вопросы, «АиВ» продолжает публиковать серию обзорных статей, первые из которых были посвящены военным самолетам (журналы №3 и №4 за прошлый год). Продолжая тему, но уже применительно к гражданской авиации, рассмотрим перспективы развития магистральных, региональных, административных и самолетов авиации общего назначения на ближайшие 10-20 лет. Начнем с магистральных лайнеров, перевозящих в наши дни сотни миллионов пассажиров.

В течение последних лет ушедшего от нас XX столетия в области гражданской авиации произошли существенные события, которые отразятся на развитии авиационной техники в наступившем веке. Эти события связаны с разработкой новых магистральных самолетов, главным образом, широкофюзеляжных, исследованиями в области сверхзвуковых пассажирских самолетов второго поколения, определением облика перспективных пассажирских лайнеров и т.д. 2001 год – своеобразный рубеж, дающий повод для попытки оценить перспективы развития авиационной техники, посмотреть, какие летательные аппараты могут появиться не только в самые ближайшие годы, но и в более отдаленном будущем.

Прежде чем приступить к технической стороне дела, кратко обрисуем общую картину состояния воздушных перевозок и авиационной промышленности в мире. Для начала отметим отрадный факт: рост авиаперевозок в мире продолжается. И это несмотря на различные экономические и политические катаклизмы – финансовые кризисы в Юго- Восточной Азии и Латинской Америке, войну в Югославии, неспокойную обстановку на Ближнем Востоке и т.д. За последние 5 лет пассажирские перевозки на международных и внутренних линиях росли, соответственно, на 6,8% и 5,5% в год, грузовые – на 8,9% и 2,8%.

В середине 2000 г. штаб-квартира Международной организации гражданской авиации (ИКАО) опубликовала годовой отчет о своей деятельности в 1999 г., в котором подводятся итоги деятельности авиакомпаний по пассажирским и грузовым перевозкам и отмечается, что авиакомпаниями 185 стран-членов ИКАО за год на внутренних и международных регулярных авиалиниях было перевезено 1,558 млрд пассажиров и 28,2 млн т грузов.

Из общего объема регулярных воздушных перевозок на долю авиакомпаний региона Северной Америки пришлось 36%, Европы – 28%, АТР – 27%, Латинской Америки и стран Карибского бассейна – 4%, Ближнего Востока – 3% и Африки – 2%.

Во многом направления развития авиационной техники основываются на прогнозах мирового рынка гражданской авиации, которые регулярно в течение последних 30 лет подготавливаются ведущими зарубежными фирмами и компаниями. В этих прогнозах (кстати, ни один из них не сбылся полностью) предпринимаются попытки определить потребности авиакомпаний в том или ином типе самолета, после чего фирмы-разработчики выбирают стратегические направления в проектировании новых авиалайнеров. В течение 2000 г. подобные прогнозы были опубликованы фирмами «Боинг», «Эрбас», «Роллс-Ройс» и другими. В общем, все они близки. Так, все фирмы согласны, что в течение ближайших 20 лет средние ежегодные темпы роста пассажирских авиаперевозок составят 4,8-4,9%, а грузовых – 5,7-6,4%. Исходя из этого, предполагается, что в течение 2000-2019 гг. может быть куплено от 15 до 22 тысяч новых самолетов. Разница в деталях. Например, «Эрбас» предвидит большой спрос на пассажирский самолет сверхбольшой пассажировместимости и, соответственно, развивает проект А380, а «Боинг» полагает, что этот спрос будет недостаточно большим.

Приведем также данные о численности мирового парка пассажирских самолетов – магистральных и региональных. Следует отметить, что такие сведения публикуются многими источниками, и они сильно разнятся, что не позволяет дать полную картину. Поэтому здесь приводятся данные английской консалтингово-страховой компании «Эйрклеймз», известной своей тщательностью в оценке состояния мирового парка гражданских самолетов. Согласно этим данным, к середине 2000 г. в мире (без учета самолетов советского и российского производства, а также самолетов, построенных в КНР) эксплуатировались 19514 пассажирских самолетов: 14340 – с ТРДД и 5174-с ТВД. В эксплуатации находились 33 реактивных и 38 турбовинтовых моделей самолетов (без учета модификаций), разработанных зарубежными фирмами. Доля широкофюзеляжных авиалайнеров в общем парке самолетов с ТРДД составляла 3676 единиц (25,6%). На долю фирмы «Боинг» приходится 10347 самолетов (включая почти 2700, построенных ранее фирмой «Макдоннелл-Дуглас»), что составляет 72% мирового парка реактивных самолетов западного производства. На втором месте находится «Эрбас»: 2210 самолетов (15,4%).

По данным экспертов «Эйрклеймз», в середине 2000 г. в эксплуатации находилось более 3300 самолетов российского и украинского производства, распределение которых по мировым регионам приведено в таблице. Таким образом, доля этих самолетов в мировом парке составляет 14,5%.

Нельзя не отметить здесь некоторые важные процессы, происходящие в последнее время в зарубежной авиационной промышленности, в частности, объединение крупных фирм в еще более крупные корпорации. Наиболее важные события в этом направлении произошли в 2000 г. в Европе, где была образована единая европейская авиационно-космическая компания EADS, в состав которой вошли фирмы «Аэроспасьяль Матра» (Франция), DASA (ФРГ) и CASA (Испания), переставшие в результате быть самостоятельными юридическими лицами. В состав EADS также вошли на правах дочерних предприятий фирма «Эрбас» (ранее консорциум «Эрбас Индастри») и вертолето-строительная фирма «Еврокоптер». Компании EADS будут принадлежать 80% акций в фирме «Эрбас» (остальная часть у английской фирмы «ВАЕ Системз», которая пока не решается вступить в единую компанию) и все 100% акций «Еврокоптера». Компании EADS будет также принадлежать 43% объема программы разработки истребителя Еврофайтер EF2000 «Тайфун». Процесс преобразования консорциума «Эрбас Индастри» в акционерную фирму «Эрбас Интегрейтед Компани» (или просто «Эрбас») практически завершился осенью 2000 г. Сегодня EADS занимается разработкой и производством гражданских и военных самолетов и вертолетов, управляемых ракет, ракет-носителей и космических аппаратов. По оценкам специалистов, она займет первое место на мировом рынке вертолетов и ракет-носителей, второе место – на рынке магистральных самолетов и управляемых ракет, третье место – на рынке военно-транспортных самолетов и космических аппаратов и станет четвертой на рынке боевых самолетов. По объему суммарного оборота EADS займет третье место в мире после фирм «Боинг» и «Локхид Мартин», а при благоприятных условиях может выйти на второе место.

Теперь перейдем непосредственно к технике. В настоящее время на мировом рынке магистральных самолетов главенствуют «Боинг» и «Эрбас». По объемам продаж они практически поделили рынок пополам. В 1999 г. «Боинг» сообщила, что она поставила 620 магистральных самолетов и продала 386, а «Эрбас» объявила о продаже 476 магистральных самолетов и поставках 294. В конце 2000 г. произошли два события, которые являются этапными для мировой авиационной промышленности: в ноябре «Боинг» продала свой 15000-й реактивный магистральный самолет, а «Эрбас» – 4000-й. Самолетам этих фирм, главным образом, и посвящен данный обзор.

Начнем с программы, которая в настоящее время привлекает наибольшее внимание не только специалистов, но и воздушных путешественников. Речь идет о проекте сверхвместительного широкофюзеляжного авиалайнера, над которым все активнее трудится консорциум «Эрбас». 19 декабря 2000 г. его наблюдательный совет принял решение об официальном начале программы разработки 555-местного самолета АЗХХ, присвоив ему обозначение А380-800. Дана «зеленая улица» одному из наиболее амбициозных проектов в истории авиационной техники стоимостью около 12 миллиардов долларов, который зародился в последнем десятилетии прошлого столетия и должен стать реальностью в первом десятилетии XXI века. В решении совета отмечается, что «это событие открывает новую эру в мировой гражданской авиации». К моменту принятия решения «Эрбас» получила на новый самолет 50 твердых заказов (еще 42 заказа было оформлено как предварительные заявки) от пяти авиакомпаний и одной лизинговой компании. Последним «стартовым» заказчиком А380 стала английская авиакомпания «Вирджин Ат-лантик», которая в середине декабря прошлого года оформила заказ на шесть самолетов и еще шесть зарезервировала. Среди других заказчиков – авиакомпании «Эмирейтс» (ОАЭ), «Эр Франс», «Сингапур Эрлайнз» и «Квантес» (Австралия).

Предварительные исследования будущего воздушного гиганта специалисты «Эрбас Индастри» начали в 1989 г. В то время проект был известен под аббревиатурой UHCA, иногда в печати мелькало обозначение А350, хотя официально оно никем не подтверждалось. Прорабатывались два варианта: один, рассчитанный на перевозку 600-800 пассажиров, а второй – свыше 800. Почти пять лет оценивались и сравнивались различные компоновочные схемы, и в первой половине 1994 г. появилось сообщение, что выбор пал на классическую компоновку с низкорасположенным стреловидным крылом, обычным оперением и четырьмя ТРДД на подкрыльных пилонах. Единственной экзотикой был двухпалубный фюзеляж. Самолету был присвоен индекс АЗХХ. С самого начала европейцы решили не замыкаться на одной модели самолета, а создавать семейство лайнеров с разным числом мест, а также грузовой и грузо-пассажирский варианты. В 1994 г. назывались такие цифры: исходный вариант АЗХХ-100 с максимальным взлетным весом 471 т рассчитывался на перевозку 530 пассажиров в салонах трех классов, а удлиненная модель АЗХХ-200 при взлетном весе 515 т могла брать на борт 630 пассажиров (также в трех классах). Расчетная дальность беспосадочного полета составляла 13500-15000 км. По топливной эффективности АЗХХ должен был превосходить своего ближайшего конкурента (имелся в виду Боинг 747-400) на 25-35%, а по прямым эксплуатационным расходам – на 15-25%. Тогдашний президент «Эрбас Индастри» Жан Пьерсон не раз заявлял, что официально программа разработки самолета АЗХХ может начаться до конца 1997 г., а в 2003 г. он начнет возить пассажиров. Стоимость программы разработки была оценена в 8 миллиардов долларов. Однако в действительности все оказалось не так.

Среди первых обладателей А380 должна быть авиакомпания Singapore Airlines

Транспортный Boeing 747-400 Freighter благодаря наличию заказов может стать первым в ряду удлиненных вариантов знаменитого лайнера

Прежде всего следует отметить, что консорциум отлично понимал – в одиночку такую сложную и дорогую программу не вытянуть, тем более, что одновременно велись работы над другими авиалайнерами. Поэтому не случайно тогдашнее его руководство решило пойти на контакт с заокеанским конкурентом, предложив участие в создании новой машины. Предполагалось, что в середине 1995 г. первый этап совместных параметрических исследований завершится, и можно будет говорить о дальнейших, более конкретных работах. Но на «Боинге» европейцам вежливо отказали. Тогда «Эрбас Индастри» обратился к российской авиапромышленности, о чем следует сказать особо. Первые контакты состоялись в 1995 г., а на выставке «МАКС-97» прошли переговоры между тогдашними руководителями российского авиапрома и «эрбасовцами». По их итогам было названо даже место, где предполагалось собирать АЗХХ: ульяновский «Авиастар», выпускающий близкие по габаритам к европейскому суперлайнеру Ан-124 «Руслан». Отдельные исследования по аэродинамике АЗХХ, в частности, его крыла, проводились в ЦАГИ. Предполагалось привлечь другие российские фирмы и институты. Общая доля участия России в разработке самолета оценивалась в 10% от всей стоимости НИОКР.

Кроме решения технических задач, велись тщательные экономические расчеты. К началу 1999 г. стоимость программы НИОКР оценивалась уже почти в 12 млрд долларов. Только к концу года наблюдательный совет консорциума признал, что программа разработки АЗХХ реально осуществима с точки зрения экономики. В сообщении для прессы, выдержанном в чрезвычайно туманных выражениях, сообщалось, что совет дал разрешение начать переговоры с эксплуатантами, заинтересованными в закупке АЗХХ. Именно после этого стали заключаться первые соглашения с авиакомпаниями, и к декабрю 2000 г. удалось получить заветные 50 заказов, что позволило придать программе официальный статус.

К настоящему времени облик А380 определен, остались кое-какие мелкие уточнения. Это двухпалубный авиалайнер, оснащенный четырьмя ТРЛЛ тягой по 30-33 тс. Английская фирма «Роллс-Ройс» предложила для установки на самолет двигатель «Трент» 900, а в США две ведущие двигателестроительные компании «Дженерал Электрик» и «Пратт-Уитни» образовали совместное предприятие по разработке ТРДД GP7200. Объявлено, что оба двигателя будут переданы на стендовые испытания в 2002 г. и сертифицированы через два года. Они относятся к новому поколению гражданских ТРДД и отличаются низкими уровнями шума и эмиссии вредных веществ, в результате чего А380 будет соответствовать требованиям будущих, более жестких международных норм. Самолет имеет стреловидное крыло размахом 79,8 м, конструкция которого вобрала в себя самые передовые достижения в области аэродинамики. При его разработке исходили из условия его использования без изменений на всех самолетах семейства А380. Крыло имеет высокоэффективную, но одновременно простую механизацию, которая обеспечивает столь тяжелому авиалайнеру посадочную скорость всего 270 км/ч. На концах консолей решено установить небольшие стреловидные вертикальные поверхности, аналогичные используемым на узкофюзеляжных самолетах семейства А320. Особое внимание уделено спутному следу за самолетом, который часто бывает причиной летных происшествий. Разработчикам удалось обеспечить такую интенсивность спутного следа А380, которая не превосходит уровень лайнеров типа «Боинг 747».

Использование новых технологий и материалов позволило значительно уменьшить вес конструкции А380. Предполагается, что 40% деталей планера будет изготовлено из композитов с улучшенными свойствами, прежде всего с точки зрения надежности, технологичности и ремонтопригодности. «Триста восьмидесятый» станет первым в мире магистральным самолетом, центроплан крыла которого полностью изготовлен из углеродных композитов. Только это позволит сэкономить почти 1500 кг массы. Углепластик станет основным материалом для рулей высоты и направления, кессонов крыла и стабилизатора. Из углепластиков будут также выполнены продольные балки пола верхней пассажирской палубы и днище гермокабины. Для обшивки крыла будет применен улучшенный алюминиевый сплав. Обшивка верхней части фюзеляжа будет изготовлена из слоистого композиционного материала GLARE, состоящего из слоев алюминия и стекловолокна. Этот материал имеет на 10% меньшую плотность, чем алюминиевый сплав, в результате чего масса конструкции фюзеляжа снизится почти на 800 кг. Материал GLARE обладает высокими прочностными характеристиками, а также большим сопротивлением появлению усталостных трещин и высокой стойкостью к коррозии, так как ближайший к внешней поверхности слой стекловолокна препятствует проникновению влаги дальше внешнего алюминиевого покрытия.

Не меньшее внимание «Эрбас» уделил отработке внутренней компоновки самолета. Ведь внутри предстояло не только разместить несколько сотен пассажиров, но и обеспечить им максимум удобств во время многочасовых полетов. Надо было также выбрать место для отдыха членов экипажа, разместить служебные помещения и т.д. С этой целью в Тулузе (там располагается штаб-квартира консорциума «Эрбас») был построен натурный макет фюзеляжа самолета А380, где отрабатывается интерьер пассажирских салонов и оборудование кабины экипажа.

Уровень комфорта в салонах суперлайнера должен быть чрезвычайно высоким. На основной нижней палубе пассажирские кресла будут стоять в ряд по схеме 3+4+3, а на верхней – по схеме 2+4+2. Максимальная ширина салона на нижней палубе составит 6,52 м, а на верхней – 5,41 м. Ширина проходов между креслами будет такова, что в них смогут свободно пройти сразу два пассажира. Обе палубы будут связаны между собой широкими лестницами, живо напоминающими круизные морские суда. К услугам пассажиров будут отсеки со спортивными тренажерами, кресла, оборудованные встроенными системами для компьютерных игр, просмотра видеофильмов или прослушивания радиопередач. Предполагается наладить телефонную связь с любой точкой земного шара. На нижней палубе будут располагаться беспошлинные магазины, небольшие бары, газетные киоски и т.д. Еще одно важное новшество: отдельные мужские и женские туалеты, а также небольшие душевые комнаты. Пассажирам на инвалидных колясках будут предоставлены более просторные места. Детям выделят отдельное помещение для подвижных игр. Пассажиры первого класса получат более широкие кресла, которые могут не только поворачиваться вокруг оси, но и полностью раскладываться, образуя спальное место. Рядом с креслом располагается стол с телефоном, факсом, компьютером и другими средствами оргтехники. При необходимости пассажир может отгородить себя перегородкой, создав иллюзию отдельного купе.

Так будут выглядеть Boeing 747X и 747Х Stretch

Двухместную кабину экипажа решено разместить в передней части фюзеляжа между двумя палубами. До принятия этого решения было рассмотрено почти 40 вариантов компоновки носовой части фюзеляжа. Надо было решить двуединую задачу: обеспечить удобство членам экипажа и получить как можно меньшее сопротивление фюзеляжа. Компоновка кабины и ее оборудование выбирались в соответствии с принципом взаимозаменяемости пилотов, предусматривающим быстрое освоение любым пилотом любого типа самолета, разработанного «Эрбасом». Приборная доска кабины будет оснащена восемью цветными многофункциональными крупноформатными дисплеями, на которых будет отображаться вся необходимая информация. На экраны дисплеев можно выводить различные инструкции, в результате чего самолет А380 будет первым в мире пассажирским самолетом, на борту которого не будет бумажной техдокументации. Для обеспечения обзора при рулении в аэропорту снаружи самолета под фюзеляжем и на киле будут установлены телекамеры, изображение от которых также выводится на дисплеи в пилотской кабине.

Окончательная сборка А380 будет осуществляться в Тулузе, куда будут доставляться элементы планера, изготовленные на различных заводах консорциума «Эрбас». Так, консоли крыла (каждая массой по 33 т) будут собираться в Великобритании на заводе фирмы «ВАЕ Системз», а передняя (без носовой части с кабиной экипажа) и хвостовая секции фюзеляжа – в Германии, которая также отвечает за изготовление киля. Французам поручено собирать носовую и центральную секции фюзеляжа, а также пилоны двигателей. Наконец, в Испании будут делать горизонтальное оперение и обтекатель стыка крыла с фюзеляжем. Для сборки самолетов в Тулузе строится новый корпус стоимостью 406 миллионов долларов. «Эрбас» рассчитывает, что к 2010 г. темп выпуска А380 будет доведен до четырех авиалайнеров в месяц.

Подчеркнем, что «Эрбас» планирует создать семейство самолетов А380, отличающихся числом мест и дальностью полета. На основе исходной 555-местной модели А380-800 будут созданы удлиненный вариант А380-900 на 656 мест и укороченный 480-местный А380-700. Если базовая модель А380-800 рассчитана на маршруты протяженностью 14500 – 15000 км, то вариант A380-800R предназначен для авиалиний длиной 16200 км. Не забыты грузовые и грузо-пассажирские варианты. В начале этого года «Эрбас» сообщила, что через некоторое время она планирует официально объявить о начале разработки грузового самолета A380-800F. Он будет перевозить грузы на обеих палубах и в нижних грузовых отсеках. Всего на его борту могут разместиться грузовые контейнеры и поддоны с максимальной платной нагрузкой 150 т. С таким грузом дальность полета составит 9250 км. Представители фирмы сообщили, что большой интерес к этому самолету проявляют грузовые авиакомпании «Карголюкс», «Атлас Эйр» и «Федерал Экспресс», причем последняя уже объявила о готовности приобрести 10 «грузовиков» на сумму около 2,3 млрд долл. Поставки могут начаться с 2008 г. Грузо-пассажирский вариант А380 будет иметь на нижней палубе грузовой отсек и пассажирский салон, а на верхней – только пассажирский салон. Грузовая кабина будет оснащена дверью размером 3,43 х 2,54 м в хвостовой части фюзеляжа за крылом. В стандартном варианте такой самолет будет перевозить 380 пассажиров, 11 грузовых поддонов (35 т) и 15 т груза в нижних отсеках. Дальность полета превысит 13000 км.

Первый опытный А380 должен подняться в воздух летом 2004 г. В конце следующего года его предполагается сертифицировать, а в марте 2006 г. первый суперлайнер передадут заказчику – сингапурской авиакомпании «Сингапур Эрлайнз».

Если «Эрбас» твердо решила идти по пути создания полностью нового самолета в классе 550 мест, то на «Боинге» пошли другой дорогой. Следует, однако, отметить, что в начале 1990-х гг. в США также исследовали проект сверхвместительного самолета VLCT, который внешне был похож на самолет А380. Но в дальнейшем американцы решили, что создание полностью нового суперлайнера на данном этапе нецелесообразно, и переориентировали свою деятельность на разработку новых вариантов «Боинга-747-400» с увеличенным числом мест. Специалисты фирмы считают, что самолет типа 747 еще имеет значительный потенциал для развития.

Надо сказать, что попытки создания на основе самолета 747-400 более вместительных вариантов предпринимались не раз. Последняя была сделана в 1997 г., когда разрабатывались проекты 747-500 и 747-600. В начале 1998 г. от них отказались. В середине июня 2000 г. фирма «Боинг» объявила о новых планах разработки усовершенствованных вариантов самолета 747-400, которые она рассматривает как альтернативу самолету А380. Работы ведутся одновременно по трем вариантам: LR747-400 (ранее имел обозначение 747-400Х), 747Х и 747Х «Стрэч».

Самолет LR747-400 по размерам будет полностью идентичен модели 747-400, отличаясь только новой авиони-кой и техническими новшествами, позволяющими снизить затраты на эксплуатацию и обслуживание. Он также будет отличаться усиленной конструкцией крыла, фюзеляжа и шасси, а также более рациональным использованием внутренних объемов. Интерьер пассажирского салона будет изменен; в его конструкции и отделке используется опыт разработки салона самолета «Боинг- 777». Силовая установка самолета LR747-400 состоит из четырехТРДЦстягой по 27-28,7 тс. Самолет сможет использоваться на таких маршрутах, как Лос-Анджелес – Сидней, Лондон – Сингапур и других, продолжительность полета на которых составляет почти 15 ч. Фирма полагает, что самолет LR747-400 появится в эксплуатации в третьем квартале 2002 г.

Проект 747Х отличается от исходного 747-400 удлинением фюзеляжа на 2,8 м, в результате чего число мест в салонах трех классов увеличится до 430. За счет дополнительных топливных баков в кессоне центроплана крыла запас топлива возрастет с 228280 до 274720 л. В результате дальность полета самолета 747Х составит 16600 км. Его предполагается использовать на маршрутах с продолжительностью полета до 18 ч (например, Сингапур – Чикаго или Нью-Йорк – Куала-Лумпур).

Наконец, самым радикальным проектом считается вариант 747Х «Стрэч». За счет увеличения длины фюзеляжа на 9,6 м число мест в салоне трех классов возрастет с 416 до 504-522, т.е. на 25%. Удлинение фюзеляжа достигается установкой двух дополнительных секций: одной в районе верхнего пассажирского салона, другой – за крылом. Более чем на 26% возрастет объем нижних грузовых отсеков: он будет равен 191 м3, что на 28,3 м3 больше, чем на самолете А380-800. По стоимости 1 пассажире- километра на международных авиалиниях самолет 747Х «Стрэч» будет на 12 -14% дешевле самолета 747-400 и на 3% дешевле А380-800.

Кабина Boeing 747Х Stretch

При разработке этого проекта фирма «Боинг» особое внимание уделяет созданию крыла, которое должно быть более эффективным, чем самые современные крылья, используемые насамолетах 777. Новое крыло будет отличаться от крыла модели 747- 400 увеличенной на 2,66 м по размаху корневой частью консоли, стреловидной законцовкой и аэродинамическим профилем с несколько увеличенной относительной толщиной. В результате размах крыла возрастет на 8%, а площадь составит 634 мг. Угол стреловидности составит 37,5' по линии 0,25 хорды. Специалисты фирмы полагают, что применение нового профиля увеличит аэродинамическое качество на 3- 4%. На новом крыле предполагается установить высокоэффективный однощелевой закрылок, однотипный с закрылком самолета 777, вместо сложного трехщелевого закрылка, который до сих пор используется на самолетах 747. Фирма «Боинг» заявила, что такой закрылок будет дешевле в производстве, снизит эксплуатационные затраты и уменьшит массу конструкции на 2270 кг.

Разработчики самолета 747Х «Стрэч» заявляют, что новое крыло позволит увеличить крейсерское число М с 0,85 до 0,87. Увеличение толщины профиля дает возможность более технологично разместить внутри крыла различные системы. За счет увеличения подъемной силы может быть увеличен максимальный взлетный вес самолета, что даст возможность организовать дополнительные помещения в потолочной части хвостовой секции фюзеляжа. В этих помещениях высотой до 1,8 м могут размещаться кабины отдыха членов экипажа, около 60 спальных мест для пассажиров, а также отсеки для хранения тележек с бортовым питанием.

В ближайшие десятилетия специальные транспортные самолеты A300-600ST Beluga будут продолжать занимать важное место в производственной системе консорциума Airbus

А340-600 совершил первый полет 23 апреля 2001 г.

Появившиеся весной этого года сообщения, что фирма «Боинг» решила закрыть программу самолета 747Х и переключиться на проект околозвукового дальнемагистрального самолета «Соник Крузер» (о нем будет рассказано ниже), на самом деле не соответствуют действительности. Просто из-за отсутствия твердых заказов работы по «супер-Боингам» несколько замедлились, но не прекратились. В частности, продолжаются продувки моделей в аэродинамических трубах, ведутся исследования нового крыла и т.д. Кстати, фирма даже не изменила срок сертификации самолета – август 2005 г.

Кроме вышеупомянутых программ, фирмы «Эрбас» и «Боинг» ведут разработку других самолетов, из которых наиболее важными являются программы создания европейских А340-500 и А340-600 и американских 777-200LR и 777-300ER.