С эмблемой тигра на борту

Александр В. Котлобовский/ Киев

С июля 1937 г. в Китае шла ожесточенная воина как на земле, гак и а воздухе. В первые же месяцы напавшие на страну японцы истребили местную авиацию, и правивший тогда страной Чан Кайши стал прилагать немалые усилия для восполнения потерь. Новая техника закупалась в разных странах, начиная от нацистской Германии и сталинского СССР, завершая такими «оплотами демократии», как Англия и Франция. Широко развернулась подготовка своих летных кадров, однако война не позволяла ожидать, пока новоиспеченные пилоты прибудут из училищ. Пришлось и в этом вопросе обратиться эа помощью к иностранцам, несмотря на традиционную к ним нелюбовь китайцев. Среди посланцев чужих земель в 1937-39 гг. основное место занимали авиаторы из Советского Союза, однако после очередного охлаждения отношений между Сталиным и Чаном они покинули Поднебесную.

Значительную роль в китайских событиях сыграли и представители США. Именно американский летчик Роберт Шорт открыл список авиаторов, погибших в борьбе с японцами: 22 февраля 1932 г., находясь в Шанхае в рамках рекламной демонстрации истребителя Boeing 218, он по собственной инициативе вступил в бой над станцией Сучжоу с группой самолетов с авианосца -Kara" и был сбит. Заокеанские наемники в ноябре 1937 - марте 1938 гг. сражались з составе 14-й бомбардировочной АЭ, вооруженной одномоторными Vultee V-11 и Northrop 2Е, а также 2-моторными Martin 139. Однако символом американского участия служит боевая история «Летающих тигров» (Flying Tigers) - авиачасти, состоявшей из летчиков-наемников и носившей официальное название «Американская добровольческая группа» (American Volunteer Group - далее по тексту AVG). Идея создания ее принадлежит Клеру Ли Ченнолту", В 1937 г., забракованный американской медкомиссией, он в звании капитана уволился из Авиакорпуса Армии США и отправился а Китай, где вскоре стал главным советником по авиации у Чан Кайши и полковником местных ВВС. Уже тогда у него созрел план, квинтэссенцию которого он сформулировал в преисполненной ковбойского оптимизма фразе: -Имей китайцы сотню хороших истребителей и столько же храбрых летчиков, они бы разбили всю авиацию япошек!".

' В принципе, фамилия Chennoul! - французского происхождении, должна правильно читаться как Шенно, однако в данной азтье автор будет придерживаться более распространенного ее прочтения.

Наступил 1940 год. Китайские дела шли все хуже и хуже. Японцы захватили все приморские районы страны, а также провели соответствующий «нажим» на вишистскую администрацию Французского Индокитая, отрезав сражавшиеся войска Чан Кайши от морских путей снабжения. Теперь все поставки в Китай шли пот. н. Бирма некой до роге - трассе со средней пропускной способностью, начинавшейся в Рангуне, Плачевное состояние ВВС маршала Чана не позволяло им организовать защиту этого стратегически важного пути. Настало самое время внять советам Ченнолта и обратиться эа помощью к «дядюшке Сэму». В Вашингтон зачастили китайские эмиссары. В июне США посетила жена Чан Кайши. возглавлявшая Комитет по делам авиации. Хотя ей не удалось добиться каких-либо конкретных договоренностей, однако этот визит подготовил благоприятную почву для другой делегации, прибывшей на берега Потомака в ноябре того же года. Возглавлял ее командующий ВВС генерал Моа Пан-чжу, а консультантом был, естественно, Ченнолт. Используя свои вашингтонские связи, он встретился с рядом представителей администрации и влиятельными лоббистами. Китайцы запросили много, тем не менее, уже 4 декабря они получили благосклонный ответ на свои просьбы, а 23-го было подписано соглашение, по которому США предоставляли в распоряжение Китайской Республики 100 современных истребителей и способствовали вербовке необходимого количества летчиков и наземного персонала. Окончательная точка в юридическом оформлении американской помощи была поставлена 15 апреля 1941 г., когда президент Рузвельт санкционировал своим секретным указом вербовку для формировавшейся AVG как резервистов, так и лиц, находившихся на действительной службе.

Итак, дело закипело. Один из помощников Ченнолта Уильям Пули занялся вербовкой добровольцев, К 9 августа 1941 г были набраны 109 (по др. данным - 101) летчиков, в т. ч. 68 ранее служивших в ВМС или Корпусе морской пехоты и 38 - в Армии, а также 150 механиков. Отбоя от волонтеров не было - прельщал неплохой, по тем временам, заработок: 600 долларов ежемесячно плюс по 500 эа каждый сбитый достоверно самолет противника. Поскольку США в то время еще не воевали, то американцы официально набирались не как комбатанты, а в качестве специалистов фиктивной, типа конторы «Рога и копыта", Центральной самолетостроительной компании (САМСО). В течение лета и осени навербованный контингент собирался в одном из отелей Сан-Франциско и группами по 20-40 человек отправлялся е Китай на борту голландских судов. Для пущей конспирации у авиаторов на руках были документы, подтверждавшие их принадлежность к специалистам свободных профессий; артистам, художникам, акробатам, коммивояжерам и т. п.

Для вооружения AVG Ченнолт выбрал изделия завода в Буффало, Трудность здесь состояла в том, что приоритетным получателем истребителей Hawk 81 были Королевские ВВС, В конечном итоге сошлись на том, что необходимая для добровольцев мэтчасть будет отобрана Ченнолтом, поставлена затем англичанам, а те ее передадут AVG. Таким образом, на вооружение группы поступила сотня истребителей Hawk 81 А-2 (Tomahawk KB),' Позже в отчетах о действиях части самолеты стали называть Р-40, для упрощения не конкретизируя модификацию, Так будем поступать и мы в ходе повествования.

Истребители в разобранном виде доставили в Рангун, где в местном аэропорту Мингзладон их собирали американские специалисты, С 3 августа по 28 ноября самолеты мелкими группами либо по одному перегнали на тренировочную базу AVG в Кзйдау. Самолеты были закамуфлированы и несли китайские опознавательные знаки. Организационно группа была разбита на три эскадрильи; Ns 1 -Адам и Ева», № 2 -Медведь панда» и № 3 -Ангелы ада».

Опытный Ченнолт прекрасно понимал, что по сравнению с высокоманевренными японскими истребителями «Кертиссы» - утюги утюгами, и шансы их в классической «свалке» на горизонталях невелики. Однако «Хокм» обладали и явными преимуществами перед будущим противником: большей скоростью, мощным вооружением, более живучей конструкцией и лучшими характеристиками на пикировании. Исходя из этого, главный советник и командир разработал простую тактику: истребители должны были парами патрулировать на больших высотах, при обнаружении ниже летящего противника атаковать его на пикировании и вне зависимости от результата уходить, не ввязываясь в затяжную драку, Как показали дальнейшие события, основным противником AVG были армейские истребители Ки-27 и Ки-43 *Хая-буса». Морские А6М «Зеро» им не встречались, ибо бирманский Т6Д не был -епархией» Императорского флота.

До 7 декабря 1941 г., дня нападения Японии на Перл-Харбор, группа повоевать не успела: шло освоение района боевых действий, техники, от раб а ты вались слетанность, тактика и т. п. После японской атаки на Гавайи и вступления США в войну американские добровольцы почувствовали себя не какими-то полуподпольными наемниками, з полноправными бойцами. 8 декабря, после полудня, "Адам и Ева» вместе с «пандами» были переброшены в Мингаладон, где должны были осуществлять ПВО Рангуна, "Ангелы» остались в Кайдау в качестве личного резерва Ченнолта. Однако 10-го произошли изменения: «Ангелы» (21 машина и 23 летчика) перелетели в Мингаладон, а остальные эскадрильи ушли а Куньмин. Помимо этих мероприятий, Ченнолт, во избежание внезапного удара японцев, организовал сеть постов визуального наблюдения, которые сообщали о появлении каждого самолета противника.

Первый боевой вылет совершила тройка 3-й эскадрильи еще с Кайдау, 9 декабря американские пилоты попытались перехватить японский разведчик Ки-46, шедший на большой высоте, однако достать его не смогли. На следующий день парни из AVG впервые выполнили задание над территорией противника. Летчик Эрик Шиллинг все из той же 3-й АЭ на машине, оснащенной позаимствованным у британцев АФА, в сопровождении еще двух «Коков» провел в районе Бангкока разведку неприятельских аэродромов. По привезенным им фотоматериалам удалось установить, что на авиабазе Дон-Муанг базируется порядка 90 вражеских самолетов.

Однако первыми по-настоящему понюхать пороху судилось «тыловикам» в Куньмине. 20 декабря служба ВНОС доложила о приближении к городу группы из 10 бомбардировщиков Ки-21. В воздух немедленно поднялись четыре «панды», ведомые Джеком Ньюкирком, и все 16 боеготовых «Адамов и Ев‹°. Вскоре после взлета у Ньюкирка вышли из строя радиостанция и вооружение - пришлось ему возвращаться. Американцы атаковали противника, заставив того сбросить бомбы, не доходя до цели, и повернуть на обратный курс. По возвращении в Куньмин летчики заявили о четырех сбитых машинах неприятеля. Начало было положено хорошее.

В те же дни произошла неприятная история, несколько «подмочившая» репутацию группы. Китайцы обратились к Ченнолту с просьбой перегнать из Мингаладона в Куньмин три истребителя CW-21 Demon. Столь простое, но в то же время и ответственное задание было поручено "ходившему гоголем» после полета к Бангкоку Шиллингу. Но дело завершилось позорным конфузом: все три машины были разбиты незадачливым перегонщиком при посадке. При этом американцы потеряли первого летчика Л. Менглберга, стоявшего на земле. После случившегося Шиллинга надолго отправили в «вечные дежурные».

' в ряде источников не совсем верно говорите, что не вооружении AVG состояли Р-40С.

Большая война началась для AVG 23 декабря, когда японцы совершили массированный налет на Рангун: 55 бомбардировщиков Ки-21 и 27 Ки-30. шедших а сопровождении 30 истребителей Ки-27, нанесли удар по Мингаладону, рангунским докам и акватории местного порта. Японцы подошли со стороны моря, тревога на аэродромах была поднята достаточно поздно, и все же в воздух успели подняться 15 -ангелов» и столько же «Брю-стеров» из 67-й эскадрильи RAR Когда противник приблизился, истребители уже успели набрать высоту более 5000 м, получив некоторое превышение над врагом. Перед атакой американцы разделились на две группы: первую из восьми машин возглавил Джордж Макмиллан, вторую - Паркер Дюпуи,

Атаку начали летчики Макмиппана, спикировавшие на первую группу бомбардировщиков. Огонь по ведущему открыл Чарльз Олдер, и в мгновение ока японский "бом-бер» взорвался. Его успех повторил Р. Смит, сбивший следующий самолет. Затем он с Мак-Милланом отправил на землю еще одну вражескую машину и в одиночку атаковал пять Ки-21. однако наткнулся на огонь стрелков, подбивших его машину. «Хок» Макмиллана также получил повреждения, и летчик разбил его при вынужденной посадке, хотя сам уцелел. В продолжавшемся бою Олдер, Том Хейвуд и Эд Оверенд уничтожили еще по одной машине. Тут а дело вмешались японские истребители, а схватке с которыми сразу же погиб Генри Джилберт. С прикрытием противника сцепился Пол Грин, сбивший один Ки-27 достоверно и один - предположительно, но японцы одолели и его. Летчику пришлось прыгать с парашютом, при этом он попал под вражеские пули, наделавшие много дырок в куполе его «зонтика». Грин остался жив, но при приземлении покалечился. А вот Нейлу Мартину повезло куда меньше - этот бой для него стал последним.

В другой группе два бомбардировщика завалил Дюпуи, и еще один - его ведомый Кен Джернстед. Остальные летчики заявили о предположительных победах. Всего а список сбитых AVG были записаны 10 бомбардировщиков и 1 истребитель. Потери составили 4 машины и два летчика. Для сравнения: британцы сбили 3 бомбардировщика, потеряв 5 «Брюстеров» и столько же пилотов. Японцы признали 7 безвозвратно потерянных Ки-21, еще 10 поврежденных, заявили о сбитии 7 Р-40, ошибочно названных «Спитфэй-рами», и двух " Буффало». Кроме того, в результате налета они уничтожили на Мингаладоне 2 «Брюстера» и столько же учебных машин, а также повредили 2 "Бленхейма". В доках было убито и ранено примерно по тысяче гражданских лиц, а на улицах Рангуна японские истребители расстреляли еще несколько сот мирных жителей, а основном женщин и детей.

24 декабря японцы провели воздушную раэ-аедку и выяснили, что Мингаладону нанесен минимальный ущерб. Решено было повторить удар, задействовав еще более крупные силы. На следующий день, когда американцы и англичане должны были праздновать Рождество, к Рангуну отправились 27 Ки-30. 71 Ки-21, 25 Ки-43 и около 30 Ки-27. Но защитники бирманской столицы были начеку - в воздухе посменно патрулировали тройки истребителей. Приближающихся японцев вовремя обнаружило звено Дюпуи. Ему на помощь сразу же стала подниматься еще одна тройка, а затем - и остальная эскадрилья. Американцы встретили противника в 16 км от своего аэродрома. Тут строй врага разделился на две группы, одна из которых продолжала идти к Мин-галадону, а вторая повернула на Рангун, Находившееся на высоте порядка 6000 м звено Дюпуи без колебаний пошло в атаку на 27 бомбардировщиков, которые в сопровождении истребителей надвигались на Мингаладон. Ведущий сразу же сбил Ки-43, а его первый ведомый ФредХоджес, предположительно, другой такой же самолет. Второй ведомый Уильям Рид занялся бомбардировщиками и меткой очередью поразил на одном из них стрелка. Вскоре эту машину добил один из британцев на «Брюстере». Затем Дюпуи с Ридом взялись преследовать три вражеских истребителя над Мзртабанским заливом. Ведомый расправился с одним из них, а у ведущего заели пулеметы, и он таранил противника крылом, потеряв при этом 1,22 м плоскости.

Взлетевшие по тревоге Роберт Брук и Льюис Бишоп внезапно услышали приказ; «Немедленно садитесь.1" Решив, что он исходит от Дюпуи, они развернулись, выпустили шасси и пошли на посадку. Вдруг над аэродромом появились шесть Ки-27, которые атаковали «Хоки». Американские машины получили многочисленные, но не смертельные пробоины, а их летчики быстро сориентировались, убрали шасси и немедленно вернулись 8 бой. Бишоп предположительно сбил бомбардировщик и еще два повредил, а Брук расправился с одним Ки-27. Остальные «ангелы- занялись группой, пошедшей к Рангуну. В ходе внезапной атаки Олдер с Хей-вудом сбили по два самолета, а Макмиллан с Робертом Хедмэном - по три. Но Макмиллан попал под меткую очередь японского стрелка, которая разбила мотор и лобовое стекло его машины, после чего летчик вынужден был срочно идти на посадку. Тот же стрелок в нескольких местах прострелил крыло на "Хоке» Хейвуда. В разгоревшемся бою Р. Смит сбил очередной бомбардировщик. Хедмэн напал на отдельно идущую тройку Ки-21, и после обстрела один из них, по заявлению летчика, взорвался. Пятой жертвой меткой стрельбы американца стал вражеский истребитель, сбитый над заливом. Однако машина Хедмзна была изрешечена неприятельскими пулями, и ему пришлось садиться на брюхо на запасном аэродроме в Пе-гу. Подобная судьба постигла и повредившего два бомбардировщика Эда Оверенда, которому на подбитом самолете пришлось экстренно садиться и а рисовое поле,

В завершающей фазе боя неугомонный Смит сбил над заливом Ки-43, а затем отправил в пучину вод морских очередной бомбардировщик и еще два повредил. Его однофамилец Кергис Смит также вывел из строя дав Ки-21, а Кеннет Джернстед и Олдер записали на свои счета по истребителю. AVG заявила, что в этом сражении она уничтожила 24 самолета достоверно, 2 предположительно и 6 повредила при потере 2 своих машин. Британцы на "Буффало» сбили бомбардировщик и три истребителя достоверно, еще четыре - предположительно и три самолета повредили, лишившись при этом четырех своих машин. Японцы признали потерю только 7 самолетов и повреждения многих других, ряд машин вернулись с убитыми и ранеными на борту. Свои победы самураи оценили похлеще американцев: истребители прикрытия заявили о 2! сбитом, а стрелки Ки-21 - о 19! Иа Мингаладоне были уничтожены 8 «Брюстеров» и сильно повреждена ВПП. 8 Рангуне погибло до 5000 жителей.

До конца года стычек с японцами больше не было. Зато важное событие произошло на родине. 27 декабря в журнале «Тайм» появилась большая статья о парнях Ченнолта. автор которой назвал своих сражающихся в Китае соотечественников «летающими тиграми". Это преисполненное восточным колоритом имя быстро прижилось и стало неотъемлемой частью истории AVG.

30 декабря в Мингаладои прибыло подкрепление, туда перелетели»панды» и пять машин от "Адама и Евы-. Наступивший 1942 год AVG отпраздновала в относительном спокойствии. По крайней мере, боевых вылетов в первые два дня нового года не было. 3 январи обе стороны нанесли друг другу «дружеские визиты». Рано утром девятка Ки-27 из 77-го сентай, взлетев с аэродрома Лампонг и по пути дозаправившись в таиландском Ра-хенге. нанесла удар по британской авиабазе Моулмейн, В свою очередь к Рахенгу направилась тройка «Хоков» из 3-й АЭ, ведомая Ньюкирком, Когда они подошли к цели, там уже приземлилась часть японских истребителей, возвратившихся из утреннего рейда. Американцы, особо не раздумывая, ринулись в атаку. Впереди шел Дж. Говард и поливал огнем стоявшие на земле самолеты. Увлекшись, он не заметил, как ему «сел на хвост» Ки-27 из замыкающего японского звена, только подходившего к аэродрому. Однако Ньюкирк был начеку, вовремя пришел на помощь ведомому и сбил японца. Между тем и за командиром американской группы увязался вражеский истребитель, успевший обстрелять его. Тут снова сработала взаимовыручка заокеанских еолонтерое - Ньюкирка спзс его другой ведомый Дэвид Хилл, расправившийся с этим Ки-27. А между тем Говард занимался стоянками и по возвращении на свою базу доложил об уничтожении четырех вражеских машин. Японцы заявили, что им удалось сбить один американский истребитель (опять-таки -Спитфайр"!) достоверно, еще один - предположительно, а также признали потерю одного Ки-27 в воздухе, одного на земле и повреждение на стоянках еще двух машин.

Тяжелый бой провели «добровольцы» утром 4 января, когда тройка Ки-21 из 62-го сентай и 32 Ки-27 из 77-го появились над Рангуном. Находившиеся в патруле шесть Р-40, невзирая на явную диспропорцию, сразу же навязали противнику бой. Однако японцы есть японцы, тем более, когда на их стороне подавляющее численное превосходство. Пятерка истребителей быстро взяла в оборот самолет Берта Кристмена и в мгновение ока подожгла его. Летчик выбросился с парашютом, но "Соколы микадо» не оставляли его в покое, продолжая поливать из всех десяти стволов. На помощь товарищу пришел Джордж Пэкстон, но и ему досталось. Противник, буквально, изрешетил его машину (на земле потом насчитали 61 пробоину), а сам летчик получил многочисленные ранения, после чего совершил вынужденную посадку. С его обидчиком расправился Кен Меррит, а еще один самолет противника предположительно сбил Хенк Гезельбрахт. Японцам удалось подбить -Хок» Джила Брайтона. Летчик посадил машину на брюхо и едва выбрался из кабины, как Р-40 взорвался. Тем не менее, американцы противника отогнали. Японцы после этой схватки заявили о пяти победах, не признав ни одной своей потери.

8 января первый летчик AVG попал в плен. В этот день четверка "Панд» наносила удар по таиландскому аэродрому Месот, расстреляв на земле 8 вражеских машин. Японские зенитчики открыли сильный огонь и смогли подбить два «Хока». Чарлз Мотт посадил свой истребитель на брюхо недалеко от ВПП противника и успел покинуть его прежде, чем тот взорвался. Однако он тут же попал в руки японских солдат, которые не преминули слегка «пощекотать» летчика штыками. Тем не менее, Мотт остался жив и через неделю выступил по Бангкокскому радио, заявив, что с ним все в порядке. В тот же день уже в темноте японцы совершили ответный налет на Рангун, и пилоты AVG впервые в своей практике попытались завязать с противником ночной бой. Поскольку на аэродроме отсутствовали прожектора, взлетать пришлось в свете автомобильных фар. В воздух поднялись Говзрд, Райт и Питер Брайт, однако отыскать вражеские бомбардировщики они не смогли и в 4.00 получили приказ возвращаться в Мингаладон. Садиться им пришлось также на подсвеченную фарами полосу, В это время в кабине машины Райта лопнула трубка гидросистемы, а вырвавшееся наружу масло залило козырек фонаря. Внезапно потеряв видимость, летчик уже на пробежке врезался в автомобиль, где на свою беду спал другой пилот Кен Меррит, При этом с самим Райтом ничего не произошло, а вот Меррит погиб. Так печально завершился первый ночной вылет AVG.

11 января в Мингаладон прибыла завершившая курс боевой подготовки остальная часть 1-й АЭ. На следующий день началось генеральное наступление японцев в Бирме, активность их авиации существенно возросла, и работы у «тигров» заметно прибавилось. Среди наиболее успешных боев можно отметить проведенные 24 и 28 января. В ходе первого летчики 1-й и 2-й эскадрилий AVG совместно с британцами на "Брюстерах» и «Харрикейнах» рано утром перехватили направлявшихся к Рангуну шесть Ки-21 из 14-го сентай и двадцать Ки-27 из 50-го. Японцам был преподан предметный урок: американцы и англичане сбили 5 бомбардировщиков, при этом Роберт Нил - 2, кроме того, «тигры» вогнали в землю 6 истребителей (противник признал потерю трех). Из боя не вернулись оба японских ведущих. Правда, отражая налет на бирманскую столицу, ее защитники прозевали удар по самому Мингаладону, который нанесли три Ки-30 из 31-го сентая и двадцать пять Ки-27 из 77-го сентай. Бомбардировщики сожгли на земле четыре связных самолета и склад ГСМ, а истребители записали на свой счет 6 уничтоженных а воздухе и на земле машин, в т. ч. два Р-40.

28 января тридцать семь Ки-27 из 50-го и 77-го сентай атаковали Мингаладон, где их встретили летчики 1-й и 2-й АЭ. Было проведено 2 боя. по результатам которых «тигры» заявили о 6 достоверных и одной предположительной победах. Комэск-1 Роберт Сэнделл сбил два самолета и один повредил, после чего его машина была подбита, и пилоту срочно пришлось идти на вынужденную. Когда до земли оставалось буквально пару метров, он снова подвергся атаке: летчик 77-го сентай л-т Канекиц-ки Ямамото на подбитом Ки-27 таранил американский истребитель и сильно повредил ему хвостовое оперение. И все же Сэнделл сумел приземлиться, а вот Ямамото погиб. В целом по результатам сражения японцы признали потерю 4 летчиков и заявили о 15 достоверных и 2 предположительных победах, однако американцы потеряли всего лишь одну машину, пилоту которой Рею Хести удалось спастись.

Жестокое сражение союзники провели и на следующий день, отражая налет двадцати Ки-27 из хорошо знакомого 77-го сентай. После боя американцы и англичане заявили о сбитни 14 самолетов противника, при этом «тигры» записали на свой счет 12 побед, в т. ч. Сэнделл - 3. AVG потеряла две машины (пилоты которых спаслись на парашютах). Кроме того, серьезные ранения получил Мэтг Кыокендолл, сумевший совершить вынужденную посадку в Мингаладоне. Японцы признали потерю четырех машин, но и врагов -набили немеряно» - более десятка «Спитфайров" (опять-таки!) и «Хоков».

На 1 февраля на Мингаладоне базировались 25 «Хоков», однако лишь 18 из них были боеспособными. 3 февраля штабисты «тигров» записали в боевой формуляр группы сотую официальную победу. В тот день по тревоге на отражение вражеского налета поднялся летчик 2-й АЭ Боб Китон, забывший в суете одеть шлем и захватить кислородную маску. Набрав 6000 м, он потерял сознание, и неуправляемая машина стала терять высоту. Когда летчик очнулся, то увидел под собой японский бомбардировщик и тут же обстрелял его. Результатов он не наблюдал, о чем и доложил по возвращении. Но механики заявили, что видели, как недалеко от аэродрома упал горящий вражеский самолет. По их свидетельствам Китону и записали «юбилейную» победу AVG. хотя японские источники ничего не говорят о своих потерях в тот день.

Окончание следует