«ПОДАРОК» ИЗ-ЗА ОКЕАНА

Америка вступила в мировую войну в 1917 г., когда исход ее был уже предрешен. Американский экспедиционный корпус, высадившийся во Франции, имел на вооружении магазинные винтовки «Спрингфилд» 1903 г., патрон 30,06. Но американское оружие поставлялось державам Антанты еще с 1915 г., и поэтому американские конструкторы могли отслеживать тенденции в развитии стрелкового оружия в течение всей войны. И если с конструкцией станкового и ручного пулеметов проблем не было, то автоматические винтовки появились в американской армии в самом конце войны в небольших количествах. Это были винтовки фирмы «Браунинг» обр. 1918 г. Принцип автоматики основывался на отводе пороховых газов, сжимающих поршень с пружиной, которая взводила спусковой механизм, открывала затвор и выбрасывала стреляную гильзу. После прекращения действия пороховых газов пружина досылала патрон в патронник и, надвигая затвор, запирала канал ствола. При испытании опытного образца конструкторы столкнулись с тем, что через некоторое время из-за нагрева ствола и его расширения резко падала точность и дальность стрельбы. Для предотвращения данного явления ствол сделали значительно толще, чем у стандартных магазинных винтовок. В результате этого, а также из-за того, что элементы автоматики массивней, чем затвор простой винтовки, новое оружие по своей массе приблизилось к массе легкого ручного пулемета. Поэтому, точность стрельбы из положения «стоя» и «о колена» оказалась очень низкой. Увеличивал массу и приставной-магазин на 20 патронов. В итоге автоматическая винтовка «Браунинг» не получила широкого применения, однако она стала основой для' получившего широкое распространение ручного пулемета, который состоял на вооружении ряда стран Европы, Азии и Америки.

Оригинальный способ повысить боевые возможности стрелка предложил американский конструктор Педерсен. Взяв за основу стандартную винтовку «Спрингфилд» 1903 г., он создал на ее базе универсальную систему. На дистанции от 2000 м до 400 м солдат вел огонь одиночными выстрелами винтовочными патронами, как из обычной винтовки. При сокращении дистанции до противника винтовочный затвор извлекался, и на его место вставлялось приспособление Педерсена, далее к нему присоединялся коробчатый магазин на 40 пистолетных патронов калибра 30,06, и оружие превращалось в пистолет-пулемет. И все же эта система распространения не получила. Во-первых, стрелок был вынужден носить двойной боезапас для винтовки и для пистолета-пулемета. Во-вторых, отдельно носилось приспособление. В горячке боя высока была вероятность потери либо затвора винтовки, либо приспособления, загрязнения ствольной коробки. Кроме того, из-за разных характеристик винтовочного и пистолетного патронов возникали сложности с точностью стрельбы. Были и проблемы с надежностью.

А вот с ручным пулеметом американцы проблем не имели. Еще в 1912 г., основываясь на опыте гражданской войны в Мексике и русско -японской войны, полковник И. Льюис сконструировал ручной пулемет, ставший едва ли не самым массовым «ручником» первой мировой войны и доживший до второй мировой. Спустя 30 лет он состоял на вооружении во многих странах. Автоматика его основывалась на принципе отвода пороховых газов. Оригинальной была система охлаждения ствола - кожух из алюминиевого сплава, в который затягивался воздух. Эта система длительное время позволяла вести непрерывный огонь, кроме того, вспышки выстрелов не слепили стрелка. Все это придало оружию оригинальный, легко узнаваемый вид.

На съемках фильмов о революции и гражданской войне достаточно было на ручной пулемет Дегтярева обр. 1927 г. надеть муляж кожуха, как он превращался в пулемет Льюиса.

Оружие получилось тяжелым, почти в 1,5-2 раза тяжелее французских пулеметов, но надежным и неприхотливым. Кроме США пулеметы Льюиса выпускались по лицензии в Великобритании. Более 11 тысяч таких пулеметов было поставлено в ходе войны в Россию, где эта система ручного пулемета стала самой массовой. Английские пулеметы практически не отличались от, «американских образцов. Изменился только калибр с 7,62 мм на 7,71 мм под британский винтовочный патрон, да небольшие отличия были в деталях. Питание осуществлялось от дискового магазина емкостью в 47 патронов, что позволило ускорить перезарядку по сравнению с ленточным питанием.