Глава 11. Исключение из правил

Прошло всего пять гонок сезона-2004, и вместо множества блистающих граней у Формулы 1 вновь осталась только одна — Шумахер. Все прочее казалось лишь дополнением. Складывалось впечатление, что рядом проходит какой-то другой чемпионат, лишь по стечению обстоятельств оказавшийся на одной с ним территории. Участники этого чемпионата лишь изредка отмечали ЕГО присутствие, когда им махали синими флагами, предлагая уступить дорогу.

В Австралии в одном круге с Михаэлем гонку закончили лишь пять гонщиков, в Малайзии шесть, столько же в Бахрейне, Имоле и Барселоне. Везде выдерживался этот странный баланс между ним и всеми остальными. Более того, было ощущение, что Михаэль не особенно напрягается, и потому о его истинных возможностях можно только догадываться. Все чаще и чаще бывший напарник Михаэля, а ныне телекомментатор Мартин Брандл повторял: «Давненько нам не доводилось видеть, как он выкладывается в полную силу».

Вот как это выглядит, если суммировать основные итоги первых гонок

Даже маленькие водовороты скандалов и противостоянии, постоянно сопровождающие Формулу 1, когда Монтойя заявлял о своем намерении разбить Михаэля в пух и прах, когда Монтойя обвинял Шумахера в каких-то некорректных действиях и так далее, даже это уже не имело прежней цены. Михаэль стартовал с поула и побеждал, а когда поул доставался не ему, он жестко прессинговал соперника, пытаясь спровоцировать того на ошибку, если же добиться этого не удавалось, эскортировал его до первого пит-стопа — и бывал таков. Классика: пока они дозаправлялись, Михаэль выдавал кружок-другой в нужном темпе. Если перед ним было свободное пространство, Шумахер запросто мог развивать убийственный темп, достаточный, чтобы после своего пит-стопа удержать лидерство.

Мы не раз отмечали такие моменты по ходу нашего повествования, и все это по-прежнему срабатывало, мало кто мог сравниться с ним в этом искусстве развивать нужный темп по команде из боксов.

Остаток гонки напоминал одну и ту же сцену, происходящую на скорости под триста, когда малейшие сомнения, неуверенность в себе давно были исключены из меню, но оставались бесстрашие и тонкая, филигранная работа. Атмосфера неизбежности, предопределенности сопровождала все гонки с его участием, и нередко уже кругов за десять до финиша Шумахер сбрасывал темп, спокойно доводил алый Ferrari до финиша, а потом появлялся перед всеми, свежий и веселый, словно и не было никакой борьбы в гонке.

Иногда в середине гонки впору было поинтересоваться, а нет ли у него на приборной панели кнопки «радио», включающей не радиосвязь, а магнитолу, и о чем он ведет свои переговоры с инженером — уж не делает ли заказ на ужин? А может, потягивает себе потихоньку кофе из термоса?

Я, конечно, гиперболизирую, но только чуть-чуть.

С тех пор, как в 1950 году был учрежден чемпионат мира, в его истории бывали сезоны, в которых полностью доминировал один из гонщиков. В 1965 году это был Джим Кларк (Lotus), в 1991-м — Сенна на McLaren Honda, в 1992-м — Найджел Мэнселл, а в 1993-м — Ален Прост на Williams Renault. Но еще никому не удавалось сохранять такое положение год за годом.

В 72 Гран-при, проведенных в период с 2000 по 2004 год, Михаэлю не удалось выиграть только 32. Ничего подобного в былые времена невозможно было даже представить! Он установил планку рекордов на такую высоту, что они обрели такое же абстрактное значение, как его борьба с соперниками. Непревзойденным осталось только одно достижение — 65 поулов Сены, но при таком положении дел и этот рекорд должен был пасть.

В общем, Михаэль достиг того уровня, когда он гонялся для себя, сам с собой и против самого себя. Если кого-то еще интересовала в гонках интрига, то ее практически не осталось. Если же появлялось желание насладиться эстетикой гонок, разобраться, каким образом Михаэлю Шумахеру удается доминировать над соперниками, — вот тут можно было найти много интересного. Каждый круг в исполнении Шумахера служил наглядным подтверждением той истины, что человек не должен быть рабом технологий, наоборот, он должен заставить технологии служить себе. И Шумахер демонстрировал, как это надо делать.

И при этом он оставался абсолютно таким, каким мы знали его все эти годы, и говорил все те же абсолютно предсказуемые вещи, как будто кто-то написал руководство по составлению ответов и Михаэль старательно его заучил.

К примеру: «Статус героя — не для меня. Мне это совершенно не нужно, меня достает истерия, развернутая вокруг меня».

Или: «Мы — отлично сплоченная команда. Мы много общаемся. За долгие годы команда не приняла ни одного решения, которое я мог бы назвать неудачным для команды, и у команды ни разу не возникало ощущение, что я принимал неудачные решения. Наши мнения почти всегда совпадают. Командой руководят Жан Тодт и Лука ди Монтедземоло, и ни тот ни другой ни разу не просили меня принять какое-то решение за них. Они отлично делают свое дело!»

Составы ведущих команд:

BAR: Баттон, Сато

Ferrari: Шумахер, Баррикелло

McLaren: Култард, Райкконен

Renault: Трулли, Алонсо

Williams: Монтойя, Р. Шумахер

Его узнаваемость превысила все возможные пределы. Михаэль теперь умудрялся быть везде и нигде. Он лидировал в Монако, но в тоннеле под сейфти-каром в него въехал Монтойя. Играючи выиграл Гран-при Европы на Нюрбургринге (семь гонщиков в одном круге), также легко Канаду (три гонщика в одном круге), США (пять гонщиков), Францию (десять). После десяти гонок на счету у Михаэля было 90 очков. У Баррикелло — 68, у Баттона — 48.

Рубенс Баррикелло был в непростой ситуации (условиях, позиции — назовите это как хотите), будучи напарником Михаэля Шумахера. Росс Браун еще в середине 2003 года (в интервью лондонской Observer) так описал его положение: «Проблема Рубенса заключается в том, что он должен превзойти напарника на той же технике. Он знает, что невозможно списать свои неудачи на машину или что-то другое. У Рубенса тяжелейшая работа в Формуле 1, и он справляется с ней блестяще».

Согласно новым правилам начисления очков, вступивших в действие в 2003 году, победа приносила 10 очков, а второе место — 8. Таким образом, уйти в отрыв в личном зачете теперь было труднее, чем при системе 10-6. Если, к примеру, Михаэлю не удастся закончить следующие три гонки, а Баррикелло их выиграет, он выйдет вперед со счетом 98:90. Как видите, новая система не вполне отражала положение Шумахера.

Но Михаэлю это было нипочем. Он выиграл этапы в Великобритании, Германии и Венгрии, то есть одержал победы в 12 из 13 поведенных этапов, а одну, в Монако, упустил только из-за аварии. Фантастический результат! Когда он приехал в Спа, титул был у него практически в кармане. В пятницу он уступил лучшее время круга Ярно Трулли, объяснив это тем, что неустойчивая погода осложнила ход тренировок. «Если говорить о моей езде, то я немного не справился с подъемом, в пятом повороте меня все время чуть сносило. И думаю, основную массу времени я потерял в последней шикане — мне там не хватало сцепления. Но жаловаться не на кого!»

По этому простому, степенному, бесстрастному высказыванию никак не сделаешь вывода о том, что сейчас решается судьбы чемпионского титула. Просто очередной рядовой этап. Для него, возможно, это так и было.

Гонку выиграл молодой Райкконен, принеся команде McLaren долгожданную победу. На финише Шумахер уступил ему 3.13 секунды. Этого было достаточно для титула! Он еще дальше ушел от достижения Фанхио, да и от всех остальных, кто выходил на старт этапов чемпионата начиная с 1950 года.

Шумахер: «Каждый титул воспринимается по-своему, вызывает у меня различные чувства. Вот этот, к примеру, порадовал тем, что завоеван в Спа, на трассе, которая значит для меня так много. Ну а тот факт, что Ferrari сегодня проводила в чемпионате мира 700-ю гонку, а я победил в чемпионате в седьмой раз, придает нашему успеху особую ценность. Я очень горжусь тем, что добился результатов с такой потрясающей командой. Она так здорово работает: только посмотрите, как вернули в гонку Рубенса (Баррикелло попал в аварию на старте и вынужден был заехать на пит-лейн). По сути, это Рубенс провел сегодня великолепную гонку (и занял третье место). Вот что делает нашу команду сильной! Конечно, я предпочел бы отметить свой титул победой, но это было невозможно. Сегодня победа досталась лучшему, но я вполне удовлетворен и тем, чего добился сам. У любого из нас троих есть что отпраздновать. В гонке мне не удавалось довести шины до нужной температуры и давления, когда мы ехали за сейфти-каром, но меня это не удивило, ведь сегодня довольно холодно».

Холодно? Быть может, это больше относится к самому Шумахеру, чем к погоде. И если вы внимательно читали приведенные выше слова, то не могли не заметить, что смысл этой речи, как сказали бы деловые люди, состоял в том, чтобы показать, что обсуждать-то собственно и нечего, все ясно и так. Это был наглядный образец предельно взвешенного высказывания человека, точно выбирающего слова, четко контролирующего самого себя. Они отражали, скорее, некий образ, за которым, в сущности, ничего нет.

Календарь чемпионата в этом году был расширен до 18 гонок, что давало Михаэлю возможность побить еще один рекорд, по иронии судьбы — его собственный. 144 очка за сезон, установленный в 2002 году. Покидая Спа, Шумахер увозил 128 очков, а провести оставалось еще 4 этапа. В Монце он финишировал вторым, но в Шанхае проехал непривычно сдержанно, даже неуверенно. Шанхай впервые принимал у себя Формулу 1. В квалификации Михаэль допустил ошибку и оказался в гравийной ловушке. Стартовав с конца поля, он добрался до шестой позиции, но его ждали столкновение, затем разворот, затем прокол. Итог — 12-е место в круге от победителя.

Затем Шумахер победил в Японии и седьмым финишировал в Бразилии, где вновь побывал за пределами трассы в квалификации и потому стартовал из четвертого ряда. В итоге он закончил сезон, заработав 148 очков. Баррикелло, словно подтверждая выдающиеся качества Ferrari, занял в чемпионате второе место, заработав 114 очков.

Можно сколько угодно спорить о значимости рекордов для автоспорта, ведь по всем направлениям и по их сумме — команды, гонщики, очки, трассы, моторы и так далее, и так далее — они достаточно условны. Но есть несколько рекордов, которые по-настоящему в цене. Самый главный — количество чемпионских титулов. Затем — число побед в гонках, количество заработанных очков — я ставлю это достижение на третье место, потому что первые два имеют абсолютное значение, тогда как система начисления очков не раз менялась с 1950 года. Вот почему трудно делать прямые сравнения, не оговаривая разных условий, с учетом которых эти сравнения делаются.

Рекорд по количеству поулов я ставлю на четвертое место, далее количество быстрых кругов, количество кругов, проведенных на позиции лидера, и все на этом. По окончании сезона-2004 Шумахер во всех этих зачетах намного опережал своих соперников, исключая только один рекорд. Он 63 раза стартовал с поул-позиций, тогда как Айртон Сенна — 65.

Можно и нужно рассуждать о роли машины. Да, Ferrari последних лет были шедеврами, но создавались они отнюдь не без участия Шумахера. Да, многие соперники переживали спад, но не винить же в этом Михаэля!

А как оценить пять чемпионских титулов подряд? Сколько их должно быть, чтобы, наконец, успокоиться? Непростые вопросы — мы поговорим о них в заключительной главе. С точки зрения статистики единственный гонщик, с которым можно было бы сравнить Михаэля Шумахера, — сам Михаэль Шумахер. Но это вызывает новые вопросы. Сохранят ли он и Ferrari доминирующее положение и в 2005 году? И если это произойдет, то не приведет ли к закату гонок Гран-при? Целое поколение гонщиков Формулы 1, включая Райкконена, Алонсо, Монтойю, Баттона, Уэббера, не только не знало другого чемпиона мира, но и не имело реального шанса бросить вызов Михаэлю Шумахеру и его бесподобному Ferrari. Царствование Шумахера было столь безраздельным, что в 2004 году во всех гонках этого сезона, исключая разве что три последние, на трассе был только один чемпион мира. Все предыдущие (исключая Жака Вильнёва, который появился в этих последних трех гонках в составе Renault) давным-давно закончили карьеру.

Для сравнения:

1974 год: в пелетоне три чемпиона, Грэм Хилл (1962 и 1968), Денни Хьюм (1967) и Эмерсон Фиттипальди (1972);

1984 год: Ники Лауда (1975,1977), Нельсон Пике (1981,1983) и Кейо Росберг (1982);

1994 год: Айртон Сенна (1988,1990, 1991) и Найджел Мэнселл (1992).

Все эти расклады поясняют, почему сезон-2005 «очень нас огорчил и вынудил поискать достойный ответ». Были проблемы с аэродинамикой новой машины, еще одной проблемой стали шины Bridgestone, потому что из ведущих команд их использовала только Ferrari, а потому, по словам Брауна, «не с кем было сравнивать результаты». У Michelin, с которой сотрудничали Renault, McLaren, Williams, Toyota и BAR, такой проблемы не было. При этом можно не сомневаться в том, что Шумахер выкладывается на сто процентов.

Он приступил к тестам в Барселоне 18 января за рулем F2004, накрутил 104 круга (дистанция Гран-при Испании всего 66), добавив к ним на следующие день еще 126. В конце января он вернулся на каталонскую трассу, чтобы продолжить работу с Bridgestone, затем перебрался в Валенсию, а оттуда в Херес, прежде чем предстать перед прессой на презентации F-2005, которая состоялась 29 февраля.

Составы ведущих команд:

BAR: Баттон, Сато

Ferrari: Шумахер, Баррикелло

McLaren: Райкконен, Монтойя

Renault: Алонсо, Физикелла

Williams: Уэббер, Хайдфельд

В Австралию Ferrari повезла старую машину, но квалификация, проходившая в переменчивую погоду, превратилась в лотерею — и Шумахеру достался несчастливый билет. Его выпустили на дождевой резине. Шумахер начал гонку с 19-го места, добрался до 7-го, и тут произошло столкновение с Ником Хайдфельдом. Как сказал Шумахер: «Я ясно дал понять, что буду защищать свою позицию!»

Гонку выиграл обладатель поула Джанкарло Физикелла, далее финишировали Баррикелло и Алонсо: Renault оказался быстрой и надежной машиной. Алонсо подтвердил это, победив в Малайзии (Шумахер финишировал седьмым: «Просто мы на данный момент проигрываем на нескольких направлениях») и в Бахрейне (Шумахер сошел из-за отказа гидравлики на новой F-2005). Баланс: Алонсо — 26 очков, Шумахер — 2. О безраздельном царствовании Михаэля говорить больше не приходилось.

В первый день тренировок в Имоле Шумахер сказал: «Мы выглядим неплохо в сравнении с соперниками». В первой сессии он был четвертым, шестым во второй, но квалифицировался только 14-м. Во второй части квалификации он ошибся в «Ривацце»: «Я тормозил на кочке с полностью заправленным баком и заблокировал колеса». До этого, после первой попыткики, он считал, что возможна «борьба за победу». Действительно, заправленный под завязку, он пересидел на трассе всех своих соперников, вышел на второе место и навалился на Фернандо Алонсо. Временами казалось, что Ferrari и Renault сливались в одну цветную точку, настолько близкой была погоня. Испанец понимал, что в чистой скорости преследователь его превосходит, и выдавал потрясающую оборону. Гонку выиграл Алонсо, но Шумахер выложился до конца и финишировал вторым, проиграв на финише всего 0.215 секунды.

«В какой-то степени я доволен такой гонкой. После ошибки в квалификации этот день можно считать для нас очень удачным. Я завоевал второе место, и это результат безупречной работы всех, инженеров, испытателей, Луки Бадоера, Марка Жене (тест-пилоты Ferrari), всех остальных, кто основательно потрудился после предыдущей гонки. И огромное спасибо Bridgestone, усилия которых на этом этапе стали лишь первым шагом, и многое еще впереди. Мы тоже еще должны прибавить, так что мы по-прежнему в игре».

Это было не так, что со всей очевидностью показала Барселона. Восьмое место в квалификации («неплохо»), а по ходу гонки, применив все свое мастерство, Шумахер поднялся на третье место, но два подряд прокола лишили его малейших шансов на успех. Он «почувствовал, что машина начала терять баланс, потом вдруг потеряла давление шина. Затем, после замены задних шин, то же самое повторилось вновь. Это странно, ведь спускала одна и та же шина, со второй все было в порядке. Нужно с этим разобраться до того, как мы поедем в Монако».

Вы, возможно, думаете, что Монако встретило его с распростертыми объятиями, ведь здесь недостатки машины можно компенсировать за счет точности и водительского мастерства? Но уже на тренировках возникли вибрации, и в квалификации Михаэлю явно не хватало скорости. Он вновь заговорил о необходимости засучить рукава, чтобы подтянуться. В гонке Шумахер шел в середине пелетона и финишировал седьмым, предприняв под занавес два жестких обгона против Баррикелло и Ральфа. Это вызвало неприятный обмен мнениями после гонки, и на время мы словно попали в недобрые старые времена, когда исход гонок и чемпионатов решался на площади Согласия в Париже.

Рубенса он обходил в традиционном для обгонов месте — шикане после тоннеля. Баррикелло говорил, что он и не думал уступать Шумахеру место, но на самом деле оставил открытой внутреннюю траекторию, и Шумахер на полном ходу сунулся в эту щель. Баррикелло начал поворот в Шумахера, но заметил его и нехотя остался на внешней траектории. Михаэль сказал, что не усмотрел в этом маневре особого риска, и добавил, что «все мы здесь для того, чтобы сражаться».

Ответ Баррикелло: «Он обогнал меня в месте, где не должен был обгонять. Мне пришлось уйти в сторону, иначе мы наверняка столкнулись бы. Если бы такой маневр попытался совершить я, мы бы точно столкнулись. Я поговорил об этом с Михаэлем и Жаном Тодтом, но все осталось без изменений. Несколько лет назад я бы смолчал, но сейчас…»

На выходе из самого последнего поворота гонки Михаэль жестко атаковал своего брата Ральфа, который явно не ожидал его атаки, и едва не размазал его по стенке. Его впечатления после гонки: «Миллиметр в сторону — и один из нас остался бы там мертвым. Он сумасшедший! Нужно включать мозг, прежде чем предпринимать такую атаку. Мне пришлось уворачиваться».

Райкконен пересек линию финиша на 37 секунд раньше Шумахера и одержал победу, но для Михаэля это не имело особого значения. В этом смысле он был похож на Сенну: либо ты ведешь борьбу за победу, находясь в первых рядах, либо сводишь к минимуму потери и берешь максимум того, что можешь взять в сложившихся обстоятельствах, чего бы это ни стоило. Возможно, это и есть лучшая характеристика для истинного гонщика: он ведет борьбу до последнего метра, даже когда не имеет ни малейших шансов на победу. Странно другое: то, что Рубенс и Ральф были удивлены.

Райкконен шел к победе на Нюрбургринге (Гран-при Европы), несмотря на жесткие вибрации на переднем колесе, и это стоило ему живописного вылета под занавес гонки, когда на торможении перед первым поворотом лопнула, не выдержав перегрузки, подвеска. Победа досталась Алонсо. Шумахер к этому времени смирился с тем, что на Ferrari он не может бороться за поул в квалификации, но не желал признавать того же в гонках. Он финишировал пятым и сказал, что перед стартом ожидал такого результата: «Темп был не так высок, как обычно. Мы знаем, что нужно делать, а именно работать с полной отдачей по доводке машины на всех направлениях».

В Канаде блеснул луч надежды, что было несколько неожиданно, ведь уже после первой тренировки Михаэль признавал: «Мы выглядим здесь не очень…» Тем не менее, он показал второе время в квалификации, вклинившись между Баттоном и Алонсо, и неплохо шел в гонке, удержавшись в секунде с небольшим от победителя, Райкконена. Финн, очевидно, мог идти быстрее, но для Шумахера Канада стала повторением лучшего результата в сезоне. Баррикелло закончил гонку третьим, несмотря на старт с пит-лейна… «Таким результатом мы можем быть довольны».

Гран-при Соединенных Штатов не принес удовольствия никому. Гонка превратилась в фарс. В пятницу потерпел аварию Ральф Шумахер. Его Toyota жестко приложилась к стенке на выходе из 13-го поворота: шина Michelin не выдержала скоростной нагрузки. Поговаривали, что в команде увлеклись экспериментами с низким давлением в резине. Однако французские шинники не смогли дать гарантий, что такое-де не произойдет в гонке, и призвали своих клиентов не стартовать, если скоростной бэнкинг не будет разрезан медленной шиканой. В конце концов, на старт вышли только шесть гонщиков, которых обслуживал Bridgestone, и Шумахер «выиграл» эту гонку, опередив Баррикелло, а также двух гонщиков Jordan, отставших на круг, и пару гонщиков Minardi, отставших на два круга. Даже в этих условиях гонщики Ferrari едва избежали столкновения в одном из эпизодов.

Это была единственная победа Шумахера в текущем сезоне. Она вывела Михаэля на третье место в общем зачете: Алонсо — 59 очков, Райкконен — 37, Шумахер — 34.

Забавно, но Гран-при Франции они закончили в этом же порядке («я сделал, что смог»), но Сильверстоун в силу его характера не дает возможности спрятаться за чужими спинами. Михаэль остался недоволен своим десятым результатом в квалификации и шестым местом в гонке: «Совершенно очевидно, что у нас сейчас нет скорости».

В Германии он финишировал пятым, стартовав с пятого же места, что означает, по его же словам, что ехал он не очень быстро. Но в Венгрии он завоевал поул — единственный в сезоне, еще на шаг приблизивший его к повторению рекорда Сены, а гонку закончил вторым. Свой круг в квалификации он назвал «хорошим» и выразил «восторг» в связи с победой в квалификации «после стольких трудностей».

Ferrari сообщила о том, что Баррикелло покидает команду по окончании сезона, а его место займет Фелипе Масса, уже десятый напарник Шумахера (после де Чезариса, Пике, Брандла, Патрезе, Лехто, Ферстаппена, Херберта, Ирвайна и Баррикелло).

Райкконен победил в Турции, где Шумахер сошел после удара со стороны Уэббера. Он говорил, что на протяжении всего уик-энда машина вела себя неважно.

В Монце он так старался в пятницу на тренировках, что вылетел с трассы. Седьмой в квалификации, он финишировал десятым. В Спа, когда дождь на любимой трассе подарил было надежду поклонникам Скудерии, на 13-м круге его ударил сзади Сато. Японец получил перчатками по шлему, но Шумахер быстро взял себя в руки: «Любое столкновение всегда некстати, но это некстати вдвойне. Естественно, я не в восторге».

Фернандо Алонсо стал самым молодым чемпионом мира, когда гонку в Бразилии закончил третьим. Результаты Гран-при Японии и Китая для исхода чемпионата уже ничего не решали.

Шумахер, четвертый в гонке, по этому поводу сказал: «Прежде всего, я хочу поздравить Фернандо и его команду с завоеванием титула. Они отлично поработали, и мне в известной степени приятно видеть довольные лица некоторых парней, с которыми я когда-то работал в Benetton. Надеюсь побороться с ними в следующем сезоне».

На Сузуке он в квалификации был 14-м, финишировал седьмым. Шумахер упирался до последнего, но Райкконен и Алонсо прошли его на трассе. Испанец сделал это особенно красиво — по внешнему радиусу скоростного «130R». Слово Михаэлю: «Лучшее, что произошло сегодня, это третье место в Кубке Конструкторов, которое мы обеспечили команде. Результат неплохой, если принять во внимания характеристики нашей машины и сложности уходящего сезона, особенно если вспомнить, что за десять лет, которые я провел в Ferrari, этот сезон был худшим. Если же говорить о гонке, результатом, в отличие от Бразилии, я недоволен. Мне не удавалось держать темп Renault».

Шанхай поставил в сезоне «символичную» точку, отразив, по мнению Михаэля, характер сезона. Он должен был стартовать шестым, но на формирующем круге бросился под колеса Кристиану Алберсу (Minardi): «Я просто прогревал резину и вдруг получил удар». Обе машины были повреждены, а стюарды — недовольны. На 22-м круге Михаэль вылетел с трассы, когда гонка шла в режиме сейфти-кара: «Просто вылетел, потому что шины пришли в полную негодность и сильно остыли. Когда кто-то передо мной затормозил, пришлось тормозить и мне — так и вылетел. Единственный положительный момент заключается в том, что я занял в чемпионате третье место. Теперь, в следующем сезоне, все нужно сделать как надо».

Обычные слова, но другие ему искать было некогда. Впереди был долгий отпуск. Он его заслужил, честно отработав длинный сезон, включавший 19 гонок. Они все его заслужили. Михаэля ждали ближневосточные пляжи, а затем снега норвежских горнолыжных курортов. Сказка!..

15 декабря он прибыл в Херес и проехал на F-2004 68 кругов, работая, как было указано в официальном пресс-релизе, «над совершенствованием мотора в кооперации с Инженерами Shell». На следующий день Михаэль проехал еще 30 кругов на F-2004 и 84 на F-2005. «Я рад снова вернуться за руль и очень доволен этими двумя тестовыми днями в Хересе, которые прошли без малейших проблем. Это демонстрирует, что команда хорошо поработала в последние недели, как и Bridgestone над новыми передними шинами. Жду не дождусь, когда тесты возобновятся вновь. Желаю всем хорошего Рождества и счастья в новом 2006 году!»

Это была концовка потерянного года.