ГЛАВА 5

ЗАГОВОРЩИКИ

На следующее утро Кириллу неожиданно пришлось заниматься стиркой. Папа накануне с ног до головы перепачкал свою одежду, занимаясь своими исследованиями, причем сам и не заметил, как и когда это произошло. Ефросинья Матвеевна хотела помочь мальчику, но он упрямо отказался, и заявил, что все сделает сам. Раз мама оставила его здесь за старшего (на папу в некоторых вещах полагаться не приходилось), то он не может не оправдать ее надежд.

Правда, несколько раз ему все-таки пришлось обратиться к хозяйке, чтобы кое-что уточнить. Сначала ему было необходимо узнать, какой температуры должна быть вода, потому что в кипятке стирать, как он собирался поначалу, это было трудновато. Потом он еще между делом узнал, что надо делать сначала – насыпать порошка или погрузить грязное белье. Выяснив все детали, Кирилл приступил к стирке. И признал, что дело это не самое легкое.

Сначала порошок никак не хотел пениться – Кирилл не раз видел, как у мамы во время стирки в тазике белье утопало в мыльной пене, воздушной и сверкающей, переливающейся многоцветными оттенками в электрическом свете лампочки, вот и ему хотелось создать такое волшебство в стареньком жестяном тазу Ефросиньи Матвеевны.

Добавив еще пару горстей, он решил, что этого вполне достаточно. Но, как только стирка началась, порошок стал выкидывать такие номера, что Кириллу оставалось лишь диву даваться! Откуда-то появилось столько воздушной пены, что она закрыла собой все содержимое таза – из-за нее мальчик даже не мог рассмотреть как следует грязные пятна! А потом и того хуже: мыльной пены стало так много, что она начала вылезать за края тазика и огромными пушистыми хлопьями шлепаться прямо на пол. Кирилл не знал, как от нее избавиться, а проказница-сестренка, крутившаяся поблизости и радостно наблюдая за развитием событий этого эксперимента, только смеялась, подхватывая в ладошки переливающиеся хлопья.

С горем пополам справившись со своей задачей, Кирилл с облегчением вздохнул. Дело было сделано – белье, выполосканное раза четыре (как минимум!) было благополучно развешано на веревки, протягивающиеся через весь двор от кровли дома к сучковатым деревьям, стоящим в нескольких метрах напротив. С гордостью глядя на дело рук своих, мальчик устало вытер взмокший лоб. Ему даже показалось, что на его ладонях появились трудовые мозоли!

И как только мама одна своими нежными ручками обстирывает все их семейство?! Это Кириллу было совершенно непонятно. Пожалуй, впредь стоит поаккуратнее обращаться с одеждой, следить за своим внешним видом, – решил Кирилл, столкнувшийся лицом к лицу с этой бытовой проблемой. Раньше он как-то и не задумывался, насколько это непросто – вести хозяйство. Теперь же ему пришлось самому побывать в роли домоправителя. И стирка, как он смутно догадывался – это еще цветочки! За предстоящий месяц мальчишке предстоит провернуть такое количество разных хозяйственных дел, о большей части которых он и не подозревал!

Но первый – самый трудный – шаг был сделан. Кирилл весь оставшийся вечер любовался из окна своей комнаты на свежевыстиранную одежду и полотенца, разноцветными флагами развевающихся на ветру.

– Не нравится мне все это, – сказал мальчишка маленького роста, обрывая веточку низкорослого кустарника, растущего у изгороди. – Эта старуха всю жизнь прожила в одиночку, а тут – на тебе! Приехали какие-то чужаки, а она вдруг ни с того ни с сего поселила их, да еще и учить своему колдовству начала!

– А ты откуда знаешь?! – удивилась длинная и нескладная для своих одиннадцати лет девчонка с рыжими косичками и веснушчатым носом.

Мальчишка посмотрел на нее округлившимися глазами:

– Ну ты даешь! Как будто с луны свалилась! Да об этом вот уже две недели вся деревня говорит! Скажи, Серый! – обратился мальчишка к приятелю.

– Ага, – поддакнул Серый. Больших доказательств своей правоты его дружку и не требовалось: он продолжал без умолку тараторить, то и дело переходя на шепот.

Возле изгороди у околицы деревеньки собралась почти вся местная детвора, по крайней мере – самая активная и шустрая ее часть. Ребята пришли сюда, не сговариваясь: сначала на лавочку уселись две девочки, затем к ним присоединились мальчишки, и постепенно компания разрослась до восьми человек. Ясное дело, без повода они бы тут и не подумали собираться. Каждого, кто случайно (или не совсем случайно) проходил мимо лавочки, останавливал таинственный и загадочный вид собравшихся. Заинтригованные малолетние прохожие резко притормаживали у скамьи и охотно пополняли ряды компании, с легкостью забывая о том, куда и зачем направлялись минуту назад.

Подобное поведение ребят находило объяснение в одном простом факте. Дело в том, что в деревеньке очень редко случались какие-либо события. Когда у кого-то появлялись новости или между соседями вспыхивала мелкая ссора, это считалось поводом, достойным разговоров. А уж случай с приезжими, поселившимися в доме ведьмы, и вовсе попадал в разряд сенсаций! Поэтому каждому хотелось поучаствовать в обсуждении этой интересной и животрепещущей темы, и пропустить уникальный шанс настоящего приключения не мог никто из деревенских ребят. Когда еще предоставится подобный случай?

– Так вот, – заговорщически продолжал мальчишка, окруженный тесным кольцом любопытных слушателей. – Моя мама однажды ходила в лес по ягоды и случайно встретила их!

– Кого?! – ахнула вся компания.

– Ведьму и двух приезжих!

– И что они делали?

– Мама говорила, что сначала они кормили лосей, а потом играли и разговаривали с настоящим огромным медведем! – выпалил оратор.

– Не может быть! – уверенно возразил ему один из слушающих, паренек лет четырнадцати. – Медведь разорвал бы их на части!

– В том-то и дело, – поднял вверх указательный палец мальчишка и отчетливо прошептал: – Они заговорили медведя!

– Кстати, и я однажды видела этих двоих со старухой в лесу, на полянке. Только они не играли с медведем, как Колек говорит, а собирали какие-то травки, – вставила рыжая девчонка, улучив момент, пока болтун-оратор выдерживал многозначительную паузу после важной произнесенной им фразы.

– Вот, видишь! – обрадовался мальчишка. – Я же говорю: они собирают эти травки, готовят из них колдовские отвары ми настойки там всякие...

– А яды? – поинтересовалась белобрысая пухленькая девочка в очках, сидящая на скамейке.

– Яды? Ты, Кристи, только о ядах и думаешь! У тебя одни детективы на уме! Вон и сейчас книжка под мышкой торчит! Ты уж хотя бы на улицу с этими детективами не вылезала!

Кристи, прозванная так за пристрастие к детективному жанру, все произведения которого она поглощала в немыслимых количествах, и сама уже позабывшая о том, что настоящее ее имя – Кристина, обиженно надула губки и ответила:

– Между прочим, яды готовятся именно так. Я знаю! В одном детективе, который я прочитала на прошлой неделе, была одна женщина, которая умертвила такими ядами пятерых человек сразу! А еще я читала...

– Ну хватит, хватит, – замахали на девочку руками. – Тебя, Кристи, хлебом не корми – дай только о детективах поболтать!

А мальчишка, которого веснушчатая девчонка называла Кольком, продолжал:

– В общем, неспроста они поджружились. Вот обучит ведьма этих чужаков своим мудреным секретам и заговорам, и они все вместе обязательно будут вредить деревне!

– С чего бы это? – недоуменно признес Серый.

Колек словно ожидал этого вопроса. Он занял местечко поудобнее, отбросил ветку в сторону и начал доходчиво объяснять непосвященным в легенду их деревеньки:

– Мать рассказывала мне вот какую историю. Старуха эта в молодости жила в деревне и была нормальной девкой. Отец ее был одним из самых зажиточных, поэтому к девице сватались многие женихи. Один их них пришелся папаше по сердцу своим капиталом, вот он и решил отдать за него дочь. А дочь на это взбунтовалась и сбежала из дому – в город поехала. Правда, через полгода вернулась, потому что не на что ей было жить в городе, и стала просить у отца прощения. А тот был сурового нрава и не простил. Говорит: «Живи, так тому и быть, но не в моем доме!» И поселил ее на окраине. Там раньше другая колдунья жила, которая и научила ее всем своим ведьмовским премудростям.

– Так, значит, ей по наследству тот старый дом достался? – послышался вопрос.

– Угу. Когда старая ведьма умерла, молодая стала ходить в деревню, а местные испугались и прогоняли ее палками и камнями. Вот она и зареклась ходить к нам, и с тех пор в деревню – ни ногой! Я вот что думаю: она боялась воевать с нами в одиночку, поэтому и решила взять к себе в обучение этих чужаков, чтобы потом с их помощью отомстить деревенским за прошлое!

– Тихо, тс-с-с! – зашипела на него девочка, которая забралась на скамейку с ногами и которой сверху была видна поросшая мелкой травой дорога, ведущая в деревню из леса. – Смотрите, еще один новенький идет!!!

Вся компания одновременно обернулась: из леса выходил светленький взъерошенный мальчишка. Местная детвора, затаив дыхание, следила за его действиями.

Вот он оглянулся и, помахав кому-то на прощание рукой, пошел дальше. Мальчику трудно было не заметить тусовку деревенских ребят, приютившихся у изгороди, тем более, что они все, как один, уставились на него. Женька даже обернулся на всякий случай – может, объект столь пристального внимания не он, а кто-то другой? Разве его скромная персона сможет вызвать живой интерес многочисленной толпы? Нет, за ним вроде бы никто не увязался, и кроме него на пустынной дорожке никого не было. «Странно, что же их так насторожило?» – подумал Женька.

Подходить к ребятам он не решился – уж слишком недоброжелательны были из взгляды – и просто прошел мимо. Как только мальчик отошел на несколько метров, Колек не выдержал:

– Вот, и этот еще! И он с этим колдовским отродьем сдружился! Приехал только с неделю назад, а уже нашел себе достойных дружков!

– Такое ощущение, – глубокомысленно изрекла Кристи, поправляя на носу очки, – что старуха собирает под свое крылышко всех приезжих!

– Ясное дело! – поддержал ее Колек. – А для чего? Ответ напрашивается сам собой: собирает ополчение на деревню! Сто пудов!

– И правда, – согласился с высказанным предположением другой мальчишка, которого можно было бы назвать верзилой, и это было бы абсолютно верно. – Сначала со старухой-ведьмой общалась только эта странная семейка, а теперь еще и этот новенький. Все это неспроста!

– Только что приехал, а туда же, – согласился коротышка-Колек. Вообще-то его звали Коля, но из-за маленького роста за ним закрепился такой вариант имени.

– Нам надо что-то делать, – вступила в разговор девчонка, которую все называли Маришка. По характеру она была настоящим сорванцом, и общалась только с мальчишками. – Скоро эти колдуны выживут нас из деревни, вот увидите.

– Да пусть только попробуют! – возмутился Колек.

– Мы им зададим перцу, они нас еще попомнят, – высказал Славка, тот самый верзила.

– Давайте придумаем план, как их самих из нашей деревни выжить, – предложила Маришка. – Нечего им тут делать! Попортят нам урожай, подожгут дома, наведут всякую порчу... Да и мало ли чего от этой нечистой силы можно ожидать! Лучше сразу дать им понять, что мы просто так не сдадимся!

– Давайте, – обрадовались мальчишки. Новая идея пришлась им по вкусу – вести настоящую войну с колдуньей и ее свитой это тебе не хухры-мухры! Это даже не казаки-разбойники. Кстати, эта игра всем уже порядком поднадоела...

И компания принялась бурно обсуждать стратегию выживания «чужаков» из деревеньки.