ГЛАВА 2

АВГУСТ НАЧАЛСЯ...

Роскошь юга могла восхитить даже самого скучного человека. Взгляд ярко рассыпался, как горсть золотых монет. Кирилла и Вику радовало все, но особенно море. С выбором жилья не было проблем. И пансионат, в котором им предстояло жить весь месяц, находился в горной и необыкновенно красивой местности. Поселиться за чертой города – идея Екатерины Николаевны. «Чем дальше от суеты, тем лучше», – говорила она, и никто даже не думал ей возражать. Пока они располагались, подоспело время ужина.

– Кирилл! Помнишь, мне приснился сон? – спросила Вика, когда они шли в столовую.

– Не совсем, – небрежно ответил Кирилл, поскольку был занят каким-то, только ему интересным наблюдением. Он смотрел на деревья, и ему казалось, что ствол, листва, крона каждого из них были не похоже ни на что на свете, имели свою неповторимую форму.

– Ну вспомни, – умоляющим тоном просила она. – Я еще тогда сказала, что мне приснились рыжие морские волки.

– Вика, что ты придумываешь? – посмеялся Кирилл над сестренкой. – Может быть, тебе приснились лисы? Они ведь рыжие...

– Да! Точно! – согласилась она с братом. – Почему я раньше об этом не подумала? А как ты думаешь, здесь водятся лисы?

– Даже не знаю, – задумчиво ответил он. – Мне кажется, водятся, но надо спросить у какого-нибудь местного жителя.

Интерес к собаковидным у Вики появился совсем недавно. И она уже пророчила себе судьбу кинолога. Но лисы и волки, конечно же, совсем иное, нежели обычные собаки. Эти дикие и красивые животные никогда не смогут пожертвовать своей свободой. Вику привлекала именно эта черта. Иногда ей казалось, что в каждой собаке есть какая-то тоска по свободе. Но обычные собаки умеют находить эту свободу в преданности своему хозяину. Только вот не каждый человек может быть хорошим хозяином даже самому себе.

Вечерний, да к тому же горный воздух очаровывал, и было бы невозможно не поддаться этому очарованию. После ужина была прогулка. Родители знакомились со своими теперешними соседями, обсуждали, критиковали и хвалили, словом, разрешали свои обычные взрослые проблемы. Кирилл понял, что сегодня с родителями бесполезно и скучно гулять. Может быть, завтра, проснувшись, они, наконец, поймут, что пришла пора отдыхать и наслаждаться природой, а не всякой ненужной болтовней. Вот сестра, например, давно на всех наплевала. Вика самостоятельно принялась изучать окрестности пансионата, ведь у нее была еще одна страсть – бродить там, где ни разу не ступала ее нога. Вскоре она удостоверилась: в пансионате нет ни одной ее ровесницы. Однако это ее не особо огорчило, поскольку всегда рядом есть выдумщик-брат, с которым уж точно не соскучишься. Вика решила, что ни на шаг не отойдет от него, а иначе она обязательно проворонит какое-нибудь событие. Ведь там, где ее старший брат, всегда что-нибудь происходит.

Вика увидела брата рядом с высоким кипарисом, к под которым он, прислонившись, задумчиво сидел. Шелест темно-зеленых листочков на гибких, тонких веточках оказывал успокаивающее действие, но задумчивость Кирилла объяснялась не этим. Девочка подошла к брату. Она хотела задать ему какой-нибудь самый обычный вопрос, но мальчик жестом попросил ее помолчать. Вике стало интересно знать, кого же так увлечено слушает ее брат. Она посмотрела в сторону. Недалеко от них бодренький старичок, одетый в стиле сафари, обстоятельно рассказывал какую-то историю. У старика был маленький рост и худощавое телосложение, но его седые, почти белые волосы и небольшая бородка будто светились на фоне его по-южному загорелой кожи. Старик был похож на английского 0ученого или, может быть, на странствующего пилигрима.

Его слушателями оказалась одна пожилая пара, выглядевшая рядом со стариком несколько прозаически, поскольку на обоих была простая, можно сказать, нестильная одежда, к тому же, у женщины были ярко-рыжие крашенные волосы, завитые «химией». Под стать прическе на ее руках спокойно и даже царственно сидел пушистый, правда, бледно-рыжий персидский кот. Кот лениво щурясь, изредка поглядывал то на любопытного собеседника, то на старенького мужа своей хозяйки. Этот старичок постоянно поправлял свой слуховой аппарат и, кажется, чувствовал себя не совсем уютно.

– Нина Кирилловна, – любезничал модный старик, пока другой старик, соответственно, тот, что был Нине Кирилловне мужем, настраивал свой слуховой аппарат, – а в вас тоже есть что-то от лисицы, правда ведь?

– Ах, Исидор Афанасьевич! – засмущалась маленькая Нина Кирилловна, робко взглянув на мужа. – Что вы, право. Лучше скажите, это животное и вправду так опасно, как вы говорите? Видите ли, я очень боюсь за своего кота...

– Да! – воскликнул Исидор Афанасьевич так, что настроивший слуховой аппарат муж немного вздрогнул. – Лисица эта на редкость коварна. Я сам убедился в этом. Она может подстерегать вашего кота всюду, и причем нападение возможно в любую секунду. Я сам не раз наблюдал, как лисицы гоняются за кошками. И настигают ведь!

– Ох! Марсик, слышишь? – обратилась Нина Кирилловна к коту, а ее муж воскликнул:

– Эх, жаль не взял с собой двустволку!

Исидор Афанасьевич не обратил на старика внимания, а вот с Ниной Кирилловной он, кажется, беседовал охотней.

– Но вы не опасайтесь, – говорил он ей. – Я уже месяц тут живу. За это время я успел изучить ее поведение.

– Да вы что?! – поразилась старушка.

– Поначалу, – продолжил Исидор Афанасьевич, – я полагал, что лисица ручная...

– Эх, жаль не взял с собой двустволку! – снова воскликнул дед, но на него опять не обратили внимания.

– В самом деле?! – не успевала Нина Кирилловна удивляться. – Но как такое возможно?

– О! – всплеснул руками старичок. – Вы еще не знаете, что могут вытворять эти хитрые существа!

– Эх... – хотел было дед вновь пожаловаться, однако Нина Кирилловна, вдруг занервничав, тут же перебила его:

– Саша! Перестань! У тебя никогда не было двустволки!

– Как это не было? – словно ребенок, наивно спросил он.

– А вот так это! – злобно ответила она, но в ту же минуту, взглянув на Исидора Афанасьевича снова подобрела. – Вы уж, дорогой Исидор Афанасьевич, понаблюдайте за лисицей-то, а то мало ли что... Ручная-то, она ручная, а вдруг как выскочит из-за какого-нибудь куста и – прощай, Марсик!

– Ну что же вы так мрачно? – стал успокаивать он ее. – Вашими стараниями кот останется в безопасности. Эх, как же я ему завидую!

– Спокойной ночи, Исидор Афанасьевич, – пожелала старушка, с беспокойством поглаживая Марсика.

– Спокойной, – лукаво улыбнувшись, сказал он напоследок.

Странноватая троица закончила свою вечернюю беседу, и пожилая пара направилась к пансионату, а Исидор Афанасьевич, видимо, еще совсем не торопился спать. Несмотря на то, что сумерки уже заметно сгустились и готовы были превратиться в ночь, старик присел на скамейку и о чем-то задумался.

Между тем, Кирилл и Вика, наблюдавшие эту сцену и нередко посмеиваясь на чудаковатыми стариками, сделали для себя очень важное и интересное открытие.

– Все-таки неслучайно за день до отъезда мне приснились рыжие волки, – заключила Вика.

– Не волки, а лисы, – поправил ее брат. – Слушай, это большая удача!

– Да! А вдруг этот...

– Тс-с, он может услышать нас.

– ...Вдруг этот Исидор Афанасьевич, – шепотом продолжила Вика, – пошутил, и никакой лисицы впомине нет?

– А зачем ему так шутить? – не понял Кирилл.

– Фи! – с наигранно умным видом воскликнула сестренка. – Да у вас, у мужчин, для женщин есть в запасе миллион сказок! Вот, например, разве лисы охотятся за кошками?

– Ой, дурочка! – рассмеялся Кирилл. – Из какого хотя бы спектакля или кино ты об этом разузнала? А лисы и вправду не очень-то любят кошек. Может быть, те напоминают им кроликов.

И все же Вика сомневалась, что между дикими лисами и домашними кошками может возникнуть вражда. По идее, кошки, когда дело касается их безопасности и спокойствия, кажутся более проворными. Хотя и лисицы не менее шустры. Что ж, Вике было над чем подумать, однако она решила не верить до тех пор, пока не увидит все собственными глазами. Ведь лучше один раз увидеть, нежели сто раз услышать, тем более, если речь идет о животных.

Тем временем, загадочный Исидор Афанасьевич куда-то исчез, и, похоже, что на скамейке, на которой он минуту назад задумавшись сидел, осталось его портмоне. Дети, заметив эту толстенькую кожаную вещицу, оглянулись вокруг, но Исидора Афанасьевича и след простыл. Мальчик подошел к скамейке и взял оставленное стариком богатство.

– Кирилл! – хитро, словно лиса Алиса, посмотрела Вика на брата. – Там, наверное, столько денежек!

– О да! – изобразил он алчного кота Базилио. – И, наверное, этот старик будет очень расстроен, если узнает, что его денежки потеряны.

– Но, представь, как он обрадуется, если они вдруг найдутся! – намекнула сестра.

– Да, да, – понял он намек. – И тому, кто вернет его кошелек в целости и сохранности, он будет очень даже благодарен. Кажется, старик говорил, что он здесь давно...

– Месяц, – добавила сестра.

– И, наверняка, он хорошо знает эти места...

– Здорово! – радостно воскликнула Вика. – Мы попросим его устроить нам экскурсию! Знаешь, Кирилл, я чувствую, что мы встретимся с этой таинственной лисицей!

– Ты же не поверила старику?! – удивился он такой резкой перемене в сестре. Они уже возвращались в пансионат, у дверей которого их ждали обеспокоенные долгим отсутствием детей родители.

– Подумаешь, – как давеча, театрально, отмахнулась она. – У нас, у женщин, нет постоянства!

– Ой, не надо ерунду всякую болтать! – уже злился и передразнивал ее Кирилл. – Нашлась тут, актриса бродячего театра!

Столь удачного поворота можно было ожидать разве что в самых сиюминутных мечтах. Конечно же, о том, чтобы сообщить о происшествии родителям, не было и речи. История о странном, по словам Исидора Афанасьевича, поведении некой лисицы, казалось, бесконечное количество раз прокручивалась в голове засыпающей Вики. Несмотря на то, что лишь несколько часов назад они перестали думать о дороге и о том, где им жить, девочка не могла сомкнуть глаз. Миллионы картинок проносились в ее воображении и, в особенности, Вика представляла себе знакомство с легендарным животным крымского курорта. Действительно ли эта лисица так опасна, знает лишь видевший ее. В отличии от сестры, Кирилл заснул, как только его тело коснулось кровати. Южная ночь вдалеке от города чиста, таинственна и похожа на колыбельную песню, а может, и сказку. Вскоре Вика тоже поддалась этим чарам. Но и прекрасное южное утро не заставило себя ждать...

О пропаже бумажника Исидор Афанасьевич догадался, как только вспомнил о завтраке. Обычно он просыпался на рассвете и считал, что такое пробуждение – лучшее средство от старческой бессонницы. И вот, сделав пару физических упражнений, моложавый дед принялся грезить о завтраке. Вообще, Исидор Афанасьевич любил сначала помечтать, а потом делать. Так, утренние грезы о еде, на его взгляд, лучше всего помогают пищеварению. Однако все эти причуды не спасли старика от печали, которая одолела его после того, как он исследовал каждый карман своих костюмов. Он все утро не оставлял без внимания ни один уголок номера. В конце концов, отчаявшись, Исидор Афанасьевич отправился на улицу.

Разумеется, все мечты о завтраке улетучились, подобно запаху какого-нибудь дразнящего ароматного блюда. Старик пытался вспомнить, где и с кем он вчера гулял, но это ему не слишком-то хорошо удавалось, и поэтому он шел теперь наугад, мысленно повторяя одну и ту же пресловутую фразу: «Эх, старость не радость». И все же, Исидор Афанасьевич утешался мыслью, что человек, нашедший бумажник, вернет хотя бы его удостоверения личности, ведь взрослые без документов, прямо-таки как без рук. «Что ж, – философствуя, говорил он самому себе, – бывают дни веселые, но грустные... А тоже ничего!» В таком настроении старик побывал на всех тропинках и скамейках пансионата и даже, осторожно, чтобы никто не заметил, заглянул в урну возле двери. Но и это было напрасным. Исидор Афанасьевич, опустив голову, шаркающей походкой вернулся в свою комнату.

– Как ты думаешь, он уже заметил, что потерял бумажник? – тихо спросила Вика брата, когда они с балкона увидели печальную фигуру старика.

– Еще бы! – с ухмылкой ответил Кирилл. – Помнишь, как злилась мама, когда папа потерял свой паспорт?

Екатерина Николаевна из глубины комнаты сообщила детям, что через пять минут они идут в столовую.

– Мы подойдем к нему после завтрака, так? – на всякий случай уточнила Вика. Кирилл быстро кивнул, заметив взгляд матери, как ему показалось, уже что-то подозревающей.

Исидора Афанасьевича в столовой не было, и на улицу он выходить тоже не собирался по крайней мере до тех пор, пока не кончится случившийся утром стресс. Неожиданно в дверь его номера постучались.

– Нина Кирилловна, это вы? – лениво спросил он, не открывая. – Входите. Я лежу, и у меня нет настроения подыматься.

– Исидор Афанасьевич, – услышал старик детский голос за дверью. – Меня зовут Кирилл. Вчера на скамейке вы оставили свой бумажник...

– Что?! – воскликнул дед и со скоростью ветра отворил мальчику дверь. Кирилл протянул ему портмоне.

– Там у вас было пенсионное удостоверение... Вы уж извините, что мне пришлось заглянуть вовнутрь... – серьезно, но немного смущаясь, говорил Кирилл.

– Ох, какой хороший мальчик! Молодец! А я-то думал, что все – быть мне нищим! – радовался Исидор Афанасьевич, закрывая дверь номера. После они вышли на улицу – к старику снова вернулась бодрость. Вика же все это время следовала за ними, изображая из себя детективного агента.

– Итак, молодой человек, – деловито сказал дед. – Как мне вас отблагодарить? Может, сигареточек купить?

– Я не курю, – нахмурившись, ответил мальчик.

– Ладно, не обижайся, – покряхтев, рассмеялся старик, – я пошутил. Так, проверить решил.

Кирилл слабо улыбнулся и сказал, что ему ничего не надо.

– Как это не надо?! – решительно вмешалась Вика в их разговор.

– О! – удивился Исидор Афанасьевич. – А это что за прелестное создание? Кирилл! Да за тобой девочки бегают!

– Я не девочка, я его сестра! – возразила Вика и тут же принялась его допрашивать. – А правда, что вы видели лисицу? И часто она здесь бывает?

– Вика! – остановил Кирилл сестру и, чувствуя стыд, попытался объяснить старику ее поведение. – Мы вчера случайно подслушали ваш разговор...

– А, про лисицу! – вспомнил дед. – Раньше она вообще здесь не появлялась, а теперь изредка подходит к самому пансионату.

– Но почему? – одновременно спросили дети.

– Наверное, у нее появились лисятки, – просто сказал старик.

– Лисятки?! – загорелись у Вики глаза.

– А вы знаете, где ее можно увидеть? – спросил Кирилл.

– Лучше с ней не встречаться, – строго ответил Исидор Афанасьевич и тут же сменил тему разговора. – Так чем я могу вас отблагодарить?

– Покажите нам место, где лисица чаще всего появляется, – настырно заявила Вика.

– Эге, ребятки, – заважничал он, – об этом я даже внуку своему не рассказываю. Кстати, Кирилл, какой годок-то тебе идет?

– Четырнадцатый.

– А Филька постарше тебя будет, но не намного. Вот и подружитесь. Он, кажись, сегодня обещал прийти, – говорил дед, уходя по своим делам. – Ладненько, спасибо вам ребятки!

Исидор Афанасьевич оставил спасителей кошелька и тут же отправился в столовую, ибо в голове его снова ожили мечты о завтраке.

– У, вредный дед, – расстроилась Вика.

– Посмотрим, каков внук, – рассмеялся Кирилл.