Глядя на все многообразие представителей мира пернатых, ни один человек не может оставаться равнодушным – настолько красивы эти создания! Первые птицы появились в юрский период мезозойской эры. В настоящее время насчитывается примерно 8 663 вида птиц и около 100 000 000 000 особей. Самое большое количество видов птиц обитает в районах тропиков. Там живет около 1700 видов пернатых. Птицы живут повсюду. Даже среди льдов Арктики и Антарктики можно увидеть самых разных пернатых, будь то пингвин, чайка или чистик.

Человеку известны самые разнообразные птицы: большие и маленькие, летающие и нелетающие, живущие в центральных районах материков и на их побережье. Ниже приведены очерки о настоящих рекордсменах в мире птиц – самых крупных пернатых земного шара.

Пингвины – одни из самых крупных птиц на Земле. До сих пор исследователи не могут точно установить, каковы родственные связи пингвинов с другими видами пернатых. Иногда даже предлагают выделить пингвинов в совершенно особый подотряд или даже подкласс. Можно утверждать с уверенностью только одно: пингвины заселили нашу планету в незапамятные времена. Вероятно, они появились в самом начале четвертичного периода, 60 млн. лет назад. Некоторые исследователи предполагают, что эти птицы заселили землю раньше – в конце мезозойской эры. Эти предположения имеют определенные основания: археологам удалось обнаружить кости птиц, родственных пингвинам. Таких птиц было не менее 40 видов. Эти ископаемые пернатые были чрезвычайно крупными: ростом порой выше человека. Вес этих гигантов достигал 100—120 кг.

В настоящее время известно не менее 18 видов пингвинов. Все эти птицы предпочитают острова и прибрежные районы Южного полушария; исключение составляет только теплолюбивый галапагосский пингвин, для которого излюбленное место – экватор.

Считается, что пингвин и Антарктида неразделимы. По крайней мере, так представляется большинству людей, хотя в этом районе Земли обитают всего два вида из известных на сегодняшний день пингвинов. Это императорские пингвины и пингвины Адели. Все виды этих пернатых высиживают птенцов в траве, укромных зарослях кустарников, в норах и среди камней.

Чтобы вывести потомство, пингвин делает углубление в земле – это и будет гнездо для птенцов. Пингвины любят украшать свое жилье морской галькой и разноцветными ракушками. У некоторых, правда, бывают несколько своеобразные представления о красоте: они выкладывают гнезда ожерельями из листьев или костей, а некоторые оригиналы могут даже притащить трупы мелких животных, например кроликов.

Императорские пингвины, как правило, вовсе обходятся без гнезд. Живут они большими колониями. Порой это поистине гигантские гнездовые колонии, которые могут насчитывать даже не сотни тысяч, а миллионы пернатых.

Императорские пингвины – птицы чрезвычайно крупные. Они высиживают только одно яйцо, тогда как их скальные собратья иногда могут иметь два, а иногда и три яйца, которые насиживаются от 33 до 62 дней. Высиживают яйца оба родителя по очереди. Птенцы рождаются уже покрытыми мягким пухом. Оба родителя чрезвычайно заботливы. Они трогательно опекают свое потомство. Кормежка происходит путем отрыгивания пищи. Сначала кормлением птенца занимается один родитель, а затем другой.

Птенцы постепенно растут и линяют. Им не требуется помощь взрослых особей, чтобы в первый раз войти в воду. Когда птенцы оказываются на это способны, это значит, что они уже вполне готовы к взрослой жизни. Молодые птицы смогут размножаться лишь через несколько лет. Выбрав партнера один раз, пингвины, как правило, не меняют его в течение всей жизни.

Пингвины живут стаями, и стаями они предпочитают выходить в море на охоту. Их крылья давно уже не служат для полета; сейчас это, скорее, ласты, предназначенные для того, чтобы грести среди волн. Что же касается ног, которые пингвины отставляют далеко назад, то они выполняют ту же функцию, что и тормоз для автомобиля. Кроме того, ими можно еще неплохо рулить.

Рацион пингвинов состоит из морской рыбы, головоногих моллюсков, различных видов ракообразных. Когда птица хочет пить, то она, скорее всего, проглотит немного снега, но если не может найти пресной жидкости, то для нее вполне сойдет и соленая морская вода. Сейчас рост самых крупных пингвинов – императорских – не превышает 1 метра при весе 15 кг. Отдельные особи весят до 40 – 45 кг при росте немногим более двух метров. Известно, что некоторые пингвины могут прожить до 20 лет. Быть может, кто-то из них живет и дольше, но об этом практически ничего не известно. Ученые только допускают подобную возможность.

Название этих птиц произошло от английского словосочетания ping-wing, что в переводе означает «крыло-шпилька». Перья пингвинов очень мелкие, плотные и тесно прилегающие друг к другу. Каждое перо своей вершиной перекрывает соседнее. Если было бы возможно рассмотреть поближе пингвиний узор из перьев, то кто-то вполне мог бы вспомнить черепичные крыши или чешуйки ископаемых ящеров.

Помимо прочих особенностей строения пингвиньего оперения, любопытен и тот факт, что перья растут далеко не по всему телу, как у других пернатых; они сконцентрированы в определенных местах. Такие места носят название «птерилии». Птерилий на теле пингвина находится восемь. Между ними находятся участки, называемые «аптерии». Они совершенно лишены покрова из перьев; кожа только слегка прикрыта длинными перьями с соседних птерилий. Подобное строение перьев идеально с точки зрения обтекаемости. Защитный покров равномерно распределяется по всему телу птицы; никто не заметит оголенного участка на теле пингвина. Когда вырастает новое перо на птерилии, то оно просто вытесняет старое, постепенно выталкивая его снизу. Перья у пингвинов обновляются достаточно часто – практически каждый месяц. Линька происходит только у взрослых подросших птиц.

У пингвина нет обычных для остальных представителей пернатых пуховых перьев. Только у самой кожи, на стержне пера, можно различить еле видные пушинки. Такой пух не может защитить птицу от холода, а потому под кожей у нее скапливается значительное количество жира. Зато жир позволяет императорским пингвинам прекрасно чувствовать себя в ледяной пустыне Антарктиды, где эти птицы-гиганты высиживают своих птенцов при 60° мороза.

Страусы, как и пингвины, по праву считаются одними из самых крупных птиц на Земле. От остальных пернатых их отличает плоская грудная кость, лишенная киля. Киль есть у всех летающих птиц; именно к нему крепятся мышцы, благодаря которым птица может махать крыльями. Страусы, как известно, не летают, а потому у них эти мышцы недоразвиты. Конечно, у них остались как маховые, так и рулевые перья, но они страусу нужны разве что как роскошное украшение, которым можно похвастаться друг перед другом в период брачных игр. У страусов чрезвычайно мало в костях воздушных полостей. Исключение составляют бедренные кости, копчиковая железа и аптерии. И все это очень разумно с точки зрения эволюции: ведь страусы не летают; к тому же странно и даже страшно было бы видеть этих тяжеловесов в полете. Ученые сделали вывод, что страусы вообще никогда не летали. Скорее всего, они произошли от самых древних птиц, которые вообще никогда не были приспособлены к полету. Существует, однако, и другое мнение. Его приверженцы утверждают: предки страусов летали.

Эти птицы уже населяли Землю в тот период, когда ледники еще не начали свое наступление на южные районы. В это время страусы жили на больших пространствах – от Юго-Восточной Европы до Китая и севера Индии. Археологи при раскопках обнаружили в данных районах ископаемые останки по крайней мере восьми видов страусов.

Африканские страусы, возможно, когда-то чувствовали себя на земле настоящими хозяевами. Сто тысяч лет назад они обитали от юга Украины до Монголии. Эти птицы во множестве водились также в Сирии и на Аравийском полуострове. В данных областях люди их уничтожили относительно недавно.

Страусообразные отличаются друг от друга некоторыми особенностями. Так, у африканских страусов на ногах всего два мощных пальца, а у других видов – три.

Самка страуса несет самые большие яйца. Длина страусиных яиц, как правило, достигает 15 – 20 см, диаметр их составляет 10 – 15 см. А весит такое яйцо около 1 – 1,78 кг, что соответствует весу 20 куриных яиц.

Все страусообразные делятся на четыре подотряда.

Африканские страусы. Это крупные птицы. Самцы весят до 150 кг и могут достигать в высоту 3 м. Ареал их обитания – восток и юг Африканского континента, а также Мавритания и Испанская Сахара.

Американские страусы, или нанду. Этих страусов известно два вида – большой нанду и нанду Дарвина. Большой нанду в высоту достигает от 150 до 170 см. Весит эта птица от 25 до 50 кг. Ареал обитания – немного южнее бассейна Амазонки до Рио-Негро, что протекает в Аргентине. Нанду Дарвина, предпочитает плоскогорья Анд, что в Боливии и южных областях Перу. Живут нанду Дарвина также на равнинах в южной части Аргентины.

Третий подотряд – казуаровые. Это прежде всего эму, рост которого может достигать 1,8 м при весе в среднем 55 кг. Родина этих птиц – Австралия и Тасмания. В Новой Гвинее обитают как минимум три вида казуаров ростом от 1,5 до 1,7 м. Вес этих птиц может достигать 85 кг. Живут казуары и на островах, например, шлемоносный казуар облюбовал Молуккские острова и полуостров Кейп-Йорк (Австралия). Самки казуаров всегда выше самцов.

Наконец, последний подотряд – это киви. В отличие от прочих страусообразных эти птицы очень малы (от 30 до 40 см в высоту при весе не более 4 кг). Киви живет в Новой Зеландии.

Страус славится в мире птиц как идеальный родитель, особенно нанду. Самки нанду только несут яйца, после чего чувствуют, что в полной мере исполнили свой долг, а заботу о яйцах и подрастающем поколении целиком перекладывают на отцов.

Самец нанду заготавливает гнездо, тщательно выстланное травой, для своей подруги. Здесь самка откладывает от 10 до 15 яиц, причем каждое яйцо с промежутком в два-три дня. Иногда в гнезде может находиться до 80 яиц – абсолютный рекорд по яйценоскости среди пернатых!

Самец при помощи клюва подкатывает под себя только что появившееся яйцо. Все яйца он насиживает до 40 дней. Холодными ночами он греет будущих птенцов телом, прикрывает их крыльями, но, несмотря на все его старания, иногда птенцы гибнут: ведь появляются они не одновременно. Потому тот, кто запоздает, наверняка будет обречен, а отец уведет за собой птенцов, появившихся первыми. Но это бывает нечасто.

Обычно нанду старается дождаться всех своих малышей. Птенцы нанду обладают желтой окраской, с черными полосами на спинках. Этих проказников надо как-то удержать поблизости, и отец безошибочно определяет погибшие яйца, которые раскалывает клювом и дает птенцам в качестве угощения.

Фламинго относятся к отряду голенастых. Это огромная длинноногая птица, которая вполне оправдывает название своего отряда. Места обитания этих птиц – Азия, Африка, Южная Европа и Южная Америка, где колонии фламинго селятся на берегах мелководных водоемов, наполненных соленой водой и богатыми илистыми отложениями.

Эти птицы необыкновенно красивы. Они обладают длинной, изящно изогнутой шеей и широкими лапами с перепонками. Такими лапами очень удобно ступать по илистой скользкой почве, перепонки помогают в ней не вязнуть. Очень интересно устроен клюв фламинго. По сравнению с телом он аккуратный, небольшой, при взгляде сверху кажется совершенно плоским. Книзу клюв загнут под тупым углом, отчего кажется надломленным. Между челюстями помещается прямо-таки огромный язык. Его сплошь покрывают длинные и очень тонкие сосочки.

Когда фламинго добывает еду, то заходит в водоем таким образом, чтобы вода достигала его коленей, реже – чтобы добиралась до брюха. Птица погружает голову глубоко под воду, после чего начинает ловко орудовать клювом, будто лопатой или совком. Своим замечательным клювом фламинго загребает жидкую грязь и ил. Затем через сосочки, покрывающие язык, птица начинает процеживать попавшую в рот жидкость. На этой преграде задерживается множество мелких животных, обитающих в воде. Это рачки, моллюски и черви. Довольно любопытным представляется тот факт, что птенец фламинго похож на птенцов всех прочих пернатых: его клюв совершенно обыкновенный, не изогнутый. Оригинальную конфигурацию он приобретает, когда птенцы становятся взрослыми.

Фламинго славится своим дивным оперением нежно-розового цвета. Отчего же зависит эта окраска? Ученые установили, что такую расцветку придает перьям птицы особое вещество, которое во множестве содержится как в морских водорослях, так и в мелких рачках, являющихся основным рационом фламинго. Кроме того, кажется, эти птицы понимают, что такое настоящая красота. Чем красивее цвет их оперения, тем выше у фламинго шансы найти себе пару. Если же птица нездорова, то ее перья приобретают белую или серую окраску. В этом случае подобрать пару становится большой проблемой.

Голос фламинго напоминает гусиное гоготанье. Во многом эта птица похожа на гуся; во всяком случае, три пальца на лапах соединяются перепонками в точности, как у гусей и уток. Кроме того, у этих представителей пернатых имеется одинаковая копчиковая железа. Фламинго имеет всего четыре пальца. Четвертый палец, по сравнению с тремя другими, невелик. Известны следующие виды фламинго.

Чилийский фламинго обитает в западных районах Южной Америки. Ареалом обитания малого фламинго является Африка. Красный фламинго живет в Центральной Америке, на Галапагосах и в Вест-Индии островах.

Розовый фламинго – самый красивый и самый известный вид. Эти птицы встречаются в Африке, Индии и на юге Европы. Им нравится долина Месопотамии и берега Каспийского моря. Розового фламинго можно также встретить и на казахстанских озерах.

Фламинго, живущие в России, обладают бело-розовой расцветкой. Самцы и самки окрашены одинаково. Молодые особи имеют серые перья. Только в 4-летнем возрасте они смогут похвастаться изысканным оперением взрослых птиц.

Эти пернатые в среднем живут 30 лет, но известны случаи, когда фламинго жили гораздо дольше.

Фламинго откладывают от одного до трех яиц, которые высиживаются родителями по очереди. Через месяц из яиц вылупляются птенцы. Детенышей пернатые выкармливают птичьим молоком, состоящим из белков и витаминов. Кроме того, в это детское питание входит до 23 процентов крови. Проходит неделя, пока маленькие фламинго оказываются способными покинуть гнездо. Большинство ученых считает, что у фламинго выводковый тип развития, как у домашних птиц – гусей и уток.

Гагары – крупные птицы. Происхождение их очень древнее. Чернозобая гагара, названная так из-за черного пятна на горле, вообще считается одной из древнейших птиц на Земле. Предки современных гагар населяли планету еще 100 млн. лет назад, то есть в меловом периоде мезозойской эры. Ученые утверждают, что род гагар имеет весьма солидный возраст – 20 млн. лет.

Предки гагар назывались гесперорнисами. По внешнему виду они были поразительно похожи на современных гагар, только размером побольше – до метра. Археологи утверждают, что в их клюве находился ряд острых зубов. Зато крылья у них были маленькими, недоразвитыми. Эти ископаемые птицы совсем не умели летать, зато были отличными пловцами.

Нынешние гагары тоже умеют отлично плавать. Они не могут находиться под водой дольше двух минут, но за это время успевают достичь дна на глубине 50 м или проплыть расстояние, равное 300 м. Как двигатель или руль гагары используют сильные перепончатые лапы.

Поскольку гагары – птицы крупные, то логично было бы подумать, что летуны из них выйдут не слишком хорошие, и тем не менее зимовки гагар расположены достаточно далеко от мест их летнего обитания. Чернозобые гагары летят из пресных водоемов Прикамья и Приуралья в морские соленые воды Каспийского и Черного морей, а также в Грецию, на Средиземное море. От Колымы и

Камчатки они преодолевают огромные расстояния – до Японии, Китая и Кореи. Японию предпочитают гагары, проживающие на Аляске, тогда как их близким соседям – американским гагарам – видимо, больше нравится Тихоокеанское побережье запада США и Мексики.

Своеобразно путешествие сибирских гагар. Они плывут по сибирским рекам с Таймыра на север, минуют Карское море, проходят через Карские Ворота, которые расположены между Новой Землей и островом Вайгач. Так они попадают в Баренцево море. В Баренцевом море гагары держатся курса на запад. Затем птицы огибают Скандинавию, после чего через Северное море попадают в Балтийское. Это место их зимовки. Они преодолевают в основном водным путем более 6 тыс. км.

Краснозобая гагара по размерам немного меньше чернозобой. Крылья у нее тоже меньше, а потому и летает она гораздо лучше. Ее горло украшает пятно коричневого цвета. Эти птицы обитают в северных областях Европы, Азии и Америки. Краснозобые гагары устраивают гнездовья на небольших водоемах. Здесь довольно мало корма, а потому на его поиски птицам приходится улетать на значительные расстояния. Иногда за пропитанием краснозобые гагары летают к морю, конечно, в том случае, если до него не сотни километров.

Самая крупная среди гагар – полярная. По размерам она часто бывает не меньше большого домашнего гуся. Она обладает белым клювом, в то время как у других гагар он черный. Ареал обитания полярных гагар – тундровые районы Сибири и Северной Америки (Аляска). В России полярные гагары – редкие гости; здесь они бывают лишь транзитом. Эти птицы практически не имеют врагов.

Пожалуй, самую большую опасность для гагар представляет человек. Полярные гагары – одни из самых мощных и крупных птиц, поэтому вряд ли какому-нибудь зверю придет в голову с ними связываться. Гагары могут отважно защищать свое гнездо. Часто они обращают в бегство не только таких хищников, как лисицы, но и белых медведей, особенно если они достаточно молодые. Обороняясь, гагары стараются попасть крепким клювом в глаз своему недругу. Гагара никогда не бросит своих птенцов. Она может сбежать от более сильного врага, сползая в воду, только тогда, когда детеныши еще не вылупились из яиц.

Когда детеныши вылупились, взрослые гагары кормят их насекомыми. По сравнению с другими птицами гнездовая территория полярных гагар относительно невелика – от 200 до 300 м. Пока самка высиживает яйца, самец охраняет территорию, отпугивая непрошеных гостей устрашающими хохочущими криками. В безмолвных районах тундры в это время слышно только завывание этих птиц.

Полярные и краснозобые гагары предпочитают устраивать гнезда в Гренландии. Краснозобые гагары часто селятся на острове Эльмира – это 82-й градус северной широты.

Альбатросы относятся к трубкозубым птицам. У этих пернатых носы представляют собой вытянутые роговые трубочки, расположенные на клюве вверху. Это морские птицы. На суше они только вьют гнезда и высиживают птенцов. Как правило, в кладке альбатроса можно увидеть только одно яйцо, гораздо реже бывает два. Яйца альбатросов крупные. Трубкозубые – моногамные существа. Оперение у самцов и у самок одинаковое.

Известно 13 видов альбатросов, которые устраивают гнезда в Южном полушарии. Это кочевые птицы. Они путешествуют по всем океанам за исключением Ледовитого и Атлантического.

Всем известна притча об альбатросе, который летает над штормовым морем и радуется буре. На самом деле этой птице вовсе не свойственны революционные настроения. Альбатроса куда больше привлекает возможность полакомиться морскими дарами: маленькими рыбешками, рачками и кальмарами, а также семенами и орехами, которые шторм сметает с берега. Подойдут альбатросу и отбросы, которые щедро швыряются путешественниками с бортов судов.

Если стоит тихая погода, то альбатроса не тянет в небо. Он спокойно качается на морских водах, здесь же и дремлет. Так проходит день альбатроса. Ночью он просыпается и отправляется охотиться за своей обычной едой – кальмарами и рыбешками.

Когда поднимается утренний ветер, птица взмывает в небо. Она кругами постепенно набирает высоту и может парить в воздухе до нескольких часов. За все это время нельзя даже заметить, машет крыльями альбатрос или нет.

В результате многочисленных кольцеваний этих птиц доказано, что они могут пролетать десятки тысяч километров. Не сразу альбатросам удается стать первоклассными летунами. Они готовятся к первому полету не менее полугода. После первого полета альбатросы будут проводить в небе до семи лет, ни разу при этом не приближаясь к суше. В это время молодые особи занимаются изучением маршрута полетов и усваивают навыки строительства гнезд.

При гнездовании альбатросы каждый раз вынуждены строить новое гнездо, которое представляет собой небольшое сооружение, сложенное из растений. Иногда оно изготавливается из земли и торфа. В этом случае получается невысокая насыпь.

Своеобразны брачные игры альбатросов, особенно токовый ритуал. Очень оригинально ведут себя галапагосские альбатросы. Самец описывает круги вокруг самки и при этом кивает головой в такт своим шагам. Далее обе птицы встают друг напротив друга и машут клювами, движения которых напоминают пассы фехтовальщиков. Альбатросы очень широко раскрывают клювы и щелкают ими, совершают ритуал чистки перьев друг друга. Они прижимают клювы к груди, опускают их к земле, как будто хотят указать место будущего гнезда. Птицы кричат, поднимают вверх головы и устраивают настоящие пляски, распустив в стороны крылья.

Единственное яйцо альбатросы высиживают по очереди. Сначала его греет самец, а потом самка. Птенец из этого яйца вылупится только через 2 месяца. Детеныша придется долго выкармливать: не менее 7 – 9 месяцев. Альбатрос считается маленьким до тех пор, пока не обучится летать. К своему гнезду эти птицы очень привязаны. Даже когда они вынуждены покинуть его и завести собственное жилье, альбатросы стремятся устроить его невдалеке от родительского.

Самый крупный среди альбатросов – странствующий. По величине с ним может сравниться только лебедь. Это длиннокрылая птица. Размах плоских белых крыльев альбатроса достигает 3,5 м.

Поскольку альбатросы живут на севере, то молодым птицам приходится проводить там самое штормовое время и сидеть в гнездах, наполовину разрушенных ураганным ветром. Птицы чутко дремлют под проливным дождем. Если подходит враг, то они немедленно дают ему отпор: страшно щелкают клювами и грозятся выстрелить вонючей жидкостью – ворванью, которая находится в их клювах. Ворвань – это маслянистая жидкость, вырабатываемая специальными железами, находящимися в желудках птиц. Ворванью десятки лет могут пахнуть даже чучела и шкурки альбатросов.

Пеликаны – одни из самых крупных птиц. Хотя размером они не больше вороны, но зато очень тяжелые: иногда их вес может достигать 14 кг. Пеликаны славятся своими огромными крыльями, размах которых в среднем равен чуть более 3 м.

Известно не менее 8 видов пеликанов. Им нравятся пресные водоемы, а также берега морей на территориях Восточной Европы, Африки, Америки и Азии. Так что этих красивых птиц можно встретить практически на всех континентах.

Внешность пеликана настолько своеобразна, что издавна люди делали этих пернатых героями мифологических историй. В исламе эта птица считается священной. Пеликан помогал пророку Магомету строить священную Каабу и даже всю Мекку!

В христианской религии пеликан символизирует жертвенную любовь. Существует красивая легенда о том, как пеликан разрывает собственную грудь, чтобы накормить птенцов кровью. На самом деле это всего лишь притча, но она имеет под собой некоторые основания, поскольку у кудрявых пеликанов в период брачных игр горло и зоб приобретают ярко-красную расцветку.

Розовый пеликан является самым крупным представителем отряда веслоногих семейства пеликановых. Это вид, занесенный в Красную книгу России. Розовый пеликан отличается серо-розовым оперением. На зобе у него имеется желтоватое пятно. Первостепенные маховые крылья окрашены в черно-коричневый цвет, а второстепенные – в темно-серый.

Пеликаны пользовались всеобщей любовью в Египте, где они жили на одном дворе с прочей домашней живностью. Надо сказать, что древним египтянам вообще удавалось приручать птиц, которые в настоящее время водятся только в дикой природе; таковы, например, перепела или журавли.

В Индии эта птица также была не только символом красоты, но и помогала в хозяйстве. Обученные пеликаны помогали индийцам ловить рыбу.

Когда пеликан идет по земле, то кажется довольно неловким и неуклюжим. Это впечатление исчезает, когда птица взлетает. В полете никто не сравнится по красоте с пеликаном. Он летает наподобие цапли, втянув голову и раскинув свои громадные крылья. Ученые говорят, что кости и кожа пеликанов буквально надуты воздухом. Данная особенность значительно улучшает аэродинамику этих птиц. В зоопарках, когда требуется сделать укол заболевшему пеликану, врачи вводят иглу исключительно в ногу, поскольку в других местах кожу просто невозможно проколоть.

Чтобы вывести потомство, пеликаны прежде всего строят гнездо. Колонии пеликаньих гнездовий, как правило, находятся на прибрежных равнинах, на берегах тихих озер или в негустых зарослях камышей. Эти птицы быстро работают. Самка строит гнездо в течение трех дней. Самец помогает ей. Он подносит к месту строительства все необходимые материалы – траву, сучья и палки, которые набирает в клюв, а отнюдь не в мешок.

Часто розовые и кудрявые пеликаны поселяются по соседству, однако они порой обижают друг друга: таскают из соседних гнезд траву и прочие стройматериалы.

Пеликаньи гнезда выглядят довольно неряшливо: по виду это – просто кучи растений. В результате яйца часто выкатываются за край. Не способствуют появлению птенцов и плохие погодные условия. Пеликаны откладывают до трех яиц, но высидеть им удается, как правило, не более одного птенца. Когда детеныши подрастают, то покидают родные гнезда и собираются в небольшие компании – до 15 молодых пеликанов. Сначала молодняк исследует местность вокруг гнездовий, а когда эта задача выполнена (обычно это происходит через три месяца), птицы идут разведывать все близлежащие окрестности. Теперь пеликаны приучаются самостоятельно добывать рыбу для пропитания. Первые опыты молодых пеликанов редко бывают удачными, и родителям приходится постоянно их опекать и регулярно подкармливать.

Кудрявый пеликан является самым редким представителем отряда веслоногих семейства пеликановых. Он гнездится в восточных районах Приазовья, на озере Маныч-Гудило, в дельте Терека и на юге Тюменской области. Занесен в международную Красную книгу.

Пеликаний рацион состоит исключительно из рыбы, причем охота идет организованно, стаей. Птицы собираются на мелководье полукольцом: так они окружают обнаруженную рыбу, а потом с громким шумом начинают гнать ее к берегу. Пеликаны хлопают крыльями по воде и постепенно делают свое кольцо все более тесным. Ряды птиц становятся настолько плотными, что для рыбы не остается практически ни единого шанса прорваться через это оцепление. Наконец, добыча оказывается на мели; чувствуя, что дело совсем плохо, она начинает метаться и высоко выпрыгивать из воды. В это время пеликаны принимаются за дело: вычерпывают воду своими огромными ковшами, заглатывают рыбу и прячут часть еды про запас. Под тяжестью пойманной добыча мешки становятся очень массивными и оттягиваются книзу.

Дрофа обыкновенная, или дудак, – это одна из самых крупных птиц фауны России. Ее масса может достигать порой 21 кг. Самцы, как правило, крупнее самок. Они отличаются от них серым цветом усов в виде пучков по бокам горла.

Предки этих птиц жили на Земле 50 млн. лет назад, в период эоцена. Когда-то дрофы процветали. В центре Европы стаи дроф были столь многочисленны, что могли скрыть пространства обширных полей. Однако это было давно, а сейчас, как ни прискорбно констатировать данный факт, дрофы водятся главным образом на степных просторах Казахстана, и то в количестве нескольких десятков.

Живет дрофа в местах с богатой растительностью. Здесь она находит питание: семена злаков и трав, различных насекомых, иногда птенцов мелких птиц, мышей, лягушек. Эта птица хорошо бегает и летает. Находясь на земле, она очень осторожна, издалека замечает приближение врага.

Настоящей бедой для дрофы являются осенние дожди. Особенность этих птиц заключается в том, что у них нет копчиковой железы, поэтому полностью отсутствует жировая смазка.

Заледеневшие от влаги и холода перья делают дроф совершенно беспомощными. Этим часто злоупотребляли люди, которые палками забивали их, едва наступали первые холода. Конечно, многих привлекала возможность так просто получить великолепную добычу: одной палкой добыть большое количество вкусного мяса. Бывали случаи, что взрослые дрофы вырастали размером с косулю.

Охота на дроф была столь популярной, что для этой цели специально изобретались ружья мудреных конструкций. Например, в Китае спаивали вместе несколько ружейных стволов, чтобы получилось одно ружье длиной не менее трех метров. Это представлялось очень удобным, поскольку поражать добычу можно было со значительного расстояния. Стреляли издалека, поскольку дрофа – птица внимательная и на близкое расстояние никогда к себе не подпускает.

Чтобы охотиться на дрофу, китайцы придумали еще один способ: подобраться к огромным пернатым на укрытых ветвями повозках. Маскировка действительно помогала. В старину охотникам приходилось самостоятельно тащить повозки, а теперь задача стала и вовсе легкой, поскольку в распоряжении тех, кто мечтает о легкой добыче, существуют еще и автомобили.

Дрофа-красотка признана самым редким представителем отряда журавлеобразных семейства дрофиных. Ее относят к группе исчезающих птиц первой категории. И 6 настоящее бремя численность этих птиц резко уменьшается. Среди причин постепенного сокращения вида называют следующие: использование человеком в качестве хозяйственных угодий участков гнездования дроф, сооружение артезианских скважин и вы· пас скота на местах обитания птиц. Сейчас отстрел дроф-красоток запрещен.

Гнездо дрофа устраивает прямо на земле. С помощью сильных ног и клюва птица выдалбливает углубление в почве. Образованную таким образом нору она застилает сухими стеблями, иногда оставляет гнездо без покрытия. Гнездо дрофы может оставаться на совершенно открытом пространстве, иногда оно располагается под кустиком посреди травостоя. Установлено, что эти пернатые очень не любят понижения рельефа местности.

Расстояние между гнездами дроф относительно небольшое – до 40 м. Иногда, правда, оно может составлять до сотни метров. Ученые говорят, что у дроф ярко выражен гнездовой консерватизм, поскольку птица привязана к определенному месту и устраивает новое гнездо там же, где до этого делала старое. Как правило, дрофа откладывает 2-3 яйца серого цвета с коричневыми пятнами. Изредка встречаются повторные кладки, в которых никогда не бывает больше одного яйца. Если дрофа делает повторную кладку, то интервал между первой и второй кладками не превышает двое суток. Насиживает кладку всегда только самка. Через месяц после кладки вылупляются птенцы. Мать отыскивает детенышам корм, оберегает, в случае опасности подает сигнал. Если враг где-то рядом, самка отводит птенцов в траву, где они вжимаются в землю, а сама с большой проворностью нападает на неприятеля. Проходит сорок дней, прежде чем детеныши оказываются способными подняться в воздух.

Когда наступают холода и прокормиться выводку становится невозможно, птицы откочевывают к югу. Любимые места зимовки птиц – Таджикистан, Туркмения. В марте-апреле, когда птицы возвращаются с зимовки, начинают токовать петухи – дудаки. Дрофа закидывает на спину хвост, причем перья в этот момент практически полностью укрывают птицу; горловой мешок у нее раздут, а голова запрокинута назад. В таком виде предстает птица во время токования. Когда наступает жара, она предпочитает прятаться в тени. У этих пернатых совершенно отсутствует система потовых желез, поэтому в сильный зной дрофе необходимо каким-то образом избегать перегрева.

Когда дрофе жарко, она прижимается к земле, распластывает крылья и тяжело дышит. Когда жара спадает, птица чувствует себя способной отправиться на поиски корма. Вместе со взрослыми дрофами кочует по степи и молодняк, обучаясь добывать себе пищу. Такие путешествия продолжаются до первого снега.

Рацион этих пернатых довольно разнообразен. Молодым птицам подходят крупные насекомые, например саранча или жуки, но при случае они не станут брезговать и муравьями. Если попадется ящерица или крошечный птенец жаворонка, то дрофа с удовольствием их проглотит. Питаются птицы также побегами степных трав и семенами злаков – диких и культурных.

Места обитания дрофы – Украина, Крым, Средняя Азия, Кавказ. Кроме этих регионов, они водятся и в Северной Африке, Турции, Монголии, Австралии.

Дрофу считают самой тяжелой летающей птицей на планете. Масса тела некоторых особей нередко достигает 19 кг. Несмотря на столь большой вес, дрофы способны достаточно быстро передвигаться по земле и набирать высокую скорость при полете.

Пару столетий назад дроф на территории России было немало, однако усиленная охота привела к тому, что численность этих птиц значительно сократилась. В Австралии, например, большим бедствием для дрофы стали завезенные сюда для пополнения популяции лисы, которые начали активную охоту на этих пернатых.

В настоящее время дрофа – это очень редкий вид. Популяция птиц стремительно сокращается. Дрофа сейчас занесена в Красную книгу. Восточный подвид дрофы, обитающий главным образом в степных районах Восточной Сибири и в Красноярском крае, находится под серьезной угрозой, на грани полного уничтожения. В этом районе дрофа даже не устраивает гнезд, но еще можно встретить бродячих птиц в конце лета или осенью.

Охота на дрофу в настоящее время повсеместно запрещена. На охраняемых территориях за охоту на этих птиц взимается штраф в особо крупных размерах. За уничтожение гнезда дрофы взимается штраф в тройном размере. Дрофа находится в перечне видов Советско-Индийской конвенции по охране перелетных птиц.

Большие и суровые птицы, получившие название марабу, живут в Африке. Современные натуралисты относят этих довольно крупных пернатых к группе бойцовых. Марабу имеют достаточно яркое оперение. Гордо держат они голову, покрытую малиново-красными перышками и украшенную черно-алой шапкой более длинных перьев, образующих красивую диадему. Спина окрашена в черный цвет с зеленовато-стальным оттенком. Нижняя часть туловища птицы белоснежная, а маховые и рулевые перья имеют черную окраску.

Марабу считается одной из самых крупных птиц на Земле. Но, помимо своих гигантских размеров, она привлекает внимание и особой горделивой осанкой. К тому же это необычайно спокойный и медлительный представитель мира пернатых. Даже если птица чем-либо обеспокоена, она будет двигаться крайне медленно, словно стараясь продемонстрировать окружающим свою значимость. Когда глядишь на марабу, создается впечатление, будто каждое его движение продумано наперед.

Марабу признаны не только одними из самых крупных, но и самых прожорливых птиц на планете. Пожалуй, соперничать с марабу в еде не смог бы ни одни представитель многочисленного семейства пернатых. Рацион этих огромных птиц представлен в основном мелкими позвоночными животными, в том числе и грызунами (крысы, мыши). Нередко марабу удается поймать и молодого крокодила. Любит эта птица полакомиться также моллюсками, пауками и насекомыми. Но особенное предпочтение она отдает падали.

В прожорливости марабу нет равных. Местные жители рассказывают, будто однажды из зоба убитой птицы охотники вытащили бычьи уши и ноги с копытами. Известно, что эти гиганты в мире пернатых могут проглатывать кости таких огромных размеров, которые не смогло бы проглотить ни одно другое животное.

Нередко марабу склевывают землю, пропитавшуюся кровью. Кроме того, известны случаи, когда эти птицы заглатывали и испачканную кровью ветошь. Любовь к падали у марабу настолько сильна, что, даже будучи серьезно раненными, они спешат доесть начатый кусок мяса.

Марабу являются птицей довольно мрачными и недружелюбной. По злой прихоти природы они особенно недолюбливают грифов и собак. Именно эти животные стали главными конкурентами марабу в борьбе за кусок падали. Несмотря на медлительность этих птиц, охота на них представляется делом не из легких. В моменты опасности эти огромные пернатые проявляют максимум изворотливости и силы. К тому же марабу настолько пугливы, что не позволяют приблизиться к себе человеку даже на расстояние 100 м. С наступлением ночи изловить марабу также не представляется возможным.

Местные жители изобрели особенный способ отлова марабу. Для того чтобы поймать птицу, они привязывают на один конец длинной веревки кусок мяса и подбрасывают его к отходам. Почуяв запах падали, марабу заглатывают привязанный к веревке кусок и... оказываются пойманными, подобно рыбе на крючок. В этот момент охотнику нельзя терять ни минуты. Следует схватить и связать птицу, пока она, поразмыслив, не решила выплюнуть добычу.

Марабу довольно хорошо живут в неволе. Для того чтобы птица чувствовала себя комфортно, ее нужно всего лишь сытно кормить. Сытый марабу становится самым приветливым и добродушным существом в мире. Предприимчивые африканцы даже разводят их на птичьем дворе, наряду с курами и утками. Необходимо заметить, что одомашненные марабу ведут себя так важно, что другим птицам приходится в страхе обходить их, стоящих на одной ноге посреди двора или заглатывающих мясо кусок за куском.

Марабу считаются одними из самых сильных птиц на Земле. В редких случаях они выходят побежденными в стычке с каким-либо другим представителем мира пернатых. И не только пернатых. Местные жители рассказывают о том, как однажды гордой птице удалось усмирить разыгравшуюся молодую львицу, задумавшую изловить красноголового марабу. Длинноногий смельчак не стал удирать от львицы. Он развернулся к ней и нанес такие удары своим мощным клювом, что побитая кошка предпочла спешно ретироваться с поля боя.

Африканцы часто называют марабу тайным советником. Действительно, по степени важности вида и горделивой осанки птица едва ли уступит пальму первенства государственным чиновникам. Глядя на марабу, кажется, что перед вами не птица, а главный секретарь какого-либо государственного учреждения.

Фрегатов нередко называют морскими орлами. Действительно, эти птицы выглядят настоящими исполинами среди всех пернатых, селящихся на морском побережье. Фрегаты живут на берегах морей в тропических и субтропических районах. Эти сильные птицы могут летать на достаточно большие расстояния и удаляться от побережья на десятки километров.

Масса тела фрегата (в зависимости от вида) может составлять 1,3 – 1,8 кг. При этом размах крыльев нередко достигает двухметровой величины.

Пересекать воздушные просторы над морем фрегату помогают превосходно развитые, сильные крылья. Хвост оканчивается глубокой развилиной. Голова у фрегатов сравнительно маленькая. А клюв, напротив, очень длинный и на конце загнут книзу. На лапках птицы имеются пальцы с острыми коготками и перепонки, позволяющие пернатым удерживаться на воде во время ловли рыбы.

Самки и самцы фрегатов различны по окраске оперения. Почти все тело самцов покрыто черными блестящими перьями. А грудка украшена ярко-красной манишкой. По размерам самки фрегатов несколько больше самцов. Кроме того, грудка самок некоторых видов окрашена в белый цвет.

Оперение птенцов фрегатов заметно отличается от окраски оперения взрослых особей. Их голова покрыта белоснежным пухом, а тело – коричневатыми перышками. Необходимо заметить, что оперение фрегатов вовсе не предназначено для ныряния. Случайно оказавшаяся в воде птица должна тщательно просушить перышки, прежде чем она снова сможет подняться в небо. Именно на воде фрегаты чаще всего и оказываются в зубах грозных хищников морей.

Как известно, фрегаты считаются самыми лучшими летунами в мире пернатых. Чаще всего их можно видеть свободно парящими над открытым морем и только лишь изредка делающими сильные взмахи крыльями. Зрение у фрегатов развито превосходно. С достаточно большой высоты они могут разглядеть в водах моря даже небольшую рыбу.

Гнезда фрегаты строят на маленьких островах, расположенных в море. Часто они гнездятся по соседству с птицами других видов. С наступлением брачного периода самец ищет место для будущего гнезда. Обычно это бывают ветви деревьев или кустарников либо небольшие выступы в скалах. Только после этого самцы выбирают самочку. Раздув горловой мешок, окрашенный в ярко-красный цвет, расправив крылья, распушив хвост и громко распевая любовную песню, они стараются привлечь внимание своей прекрасной половины.

Спустя некоторое время после спаривания у самочки фрегата появляется одно-единственное яйцо. Отец семейства помогает самке высиживать птенца. Он усаживается на кладку, в то время пока «супруга» летает над морем в поисках рыбы.

Птенец появляется, как правило, через 40 – 50 дней. В первые дни он лишен оперения и пуха. Белоснежный пуховый покров появляется у птенцов фрегатов спустя несколько дней. И только по достижении ими четырех – пятимесячного возраста птенцы покрываются перьями. Тогда же они начинают летать и способны самостоятельно добывать себе пищу. Однако заботливые родители кормят своих чад еще довольно долгое время.

Фрегатов неслучайно часто называют морскими разбойниками. Нередки случаи, когда они встречают возвращающихся с охоты и добывших рыбу пеликанов, крачек, чаек и бакла-380

нов, нападают на них и заклевывают так, что бедные птицы, не надеясь уйти от пирата живыми, сбрасывают в море добычу. Довольный успехом своего предприятия фрегат хватает чужую рыбу и летит в гнездо.

Фрегаты питаются не только рыбой. Взрослые особи нередко лакомятся и птенцами пернатых, живущих по соседству. Нападают фрегаты и на новорожденных черепашат, вылезших из гнезда и спешащих к морю.

Помимо рыбы, добычей фрегатов часто становятся кальмары. Нередки случаи, когда взрослые и более сильные особи забивали себе подобных молодых или слабых фрегатов.

Поймать фрегата почти не представляется возможным. Изловить его можно только в тех случаях, когда отяжелевшая после еды птица усядется на ветку какого-либо дерева и задремлет. Местные жители рассказывают, будто в далекие времена фрегатов часто использовали в качестве почтовых гонцов для пересылки писем.

Кондор является представителем семейства катартид, или американских кондоров. Его можно увидеть в горах Америки. Свои гнезда он строит на высоте 5000 м над уровнем моря. А обнаружить птицу в районах, располагающихся ниже отметки 3000 м над уровнем моря, почти невозможно.

В настоящее время в Америке о кондорах ходят многочисленные легенды. В одной из них рассказывается о том, как однажды кондор напал на маленького ребенка и утащил его в свое гнездо, находящееся в расщелине огромной скалы.

Несмотря на существование столь ужасающих историй о гигантских пернатых, натуралисты XIX столетия все же отважились пуститься в экспедицию и понаблюдать за кондором в природе. Таким образом выяснилось, что эти пернатые гиганты никогда не нападали и не нападают на людей.

Тело взрослого кондора покрыто перьями, окрашенными в черный цвет. Плечевые перья, маховые перья и оперение вокруг шеи имеют белую окраску. Голова и шея у кондоров голые. Голова самцов украшена ярко-красным гребнем, который тянется от затылка к клюву. Молодые особи имеют бурое оперение.

Кондоры устраивают свои гнезда высоко в скалах. Для этого самки выбирают небольшие ямки, дно которых выстилают пухом, перьями, ветками и травинками. Спустя некоторое время после спаривания самка кондора откладывает одно яйцо, покрытое прочной белой скорлупой. Его высиживанием занимаются оба родителя.

Спустя 54 – 58 дней появляется птенец. Первый его полет состоится только через шесть месяцев. А пока родители заботливо ухаживают за ним и приносят вкусную еду. Взрослые кондоры кормят своих малышей в течение года. И только по прошествии этого времени молодые птицы начинают добывать себе корм самостоятельно.

Рацион кондоров не отличается разнообразием. В основном они едят только падаль. Кроме того, они могут есть яйца птиц и мертвых птенцов. Местные жители рассказывают о том, что голодные кондоры нередко нападают на домашний скот: телят, ягнят, жеребят. Птицы нападают на животное и ранят его, после чего объедают мясо вокруг раны до тех пор, пока не доберутся до внутренностей.

Эту особенность кондоров используют индейцы. С помощью приманки, которая представляет собой труп какого-либо животного, набитого травами с одурманивающим запахом, они ловят птиц. А затем устраивают кровавые представления, во время которых кондоры нападают на быков.